Все больше астрономических исследований указывают на то, что межзвездная среда богата органическими молекулами. Изучение далеких молекулярных межзвездных облаков приводит регулярно к обнаружению органических соединений. Ученых из Университета Хоккайдо это натолкнуло на идею о том, как на Земле могли появиться нефть и вода. Господствующей гипотезой является кометно-метеоритная, которая предполагает, что вода была занесена в основном на Землю кометами, прилетавшими из-за так называемой «снежной линии» - это условная граница внутри Солнечной системы, за которой лед находится в твердом состоянии. Однако более поздние исследования показали, что кометно-метеоритная версия не может объяснить существующие объемы воды. Должен быть и иной механизм.
Авторы нового исследования воссоздали в лабораторных условиях органическую смесь, которая характерна для молекулярных межзвездных облаков, основываясь на существующих наборах данных. Затем эта смесь прогревалась, и в результате реакции в ней образовывались пузыри воды и нефти. Это говорит о том, что вода может образовываться внутри снежной линии без какого-либо вклада комет или метеоритов извне. Смесь, состав которой имитировал органический молекулярный суп межзвездных облаков, по мере нагревания проходила несколько фаз. До 100 градусов по Цельсию она оставалась однородной, разделение на две фазы произошло примерно при 200 градусах, при 350 градусах образование капель воды стало очевидным, а размеры их росли. При 400 градусах отделилась фракция нефти.
«Наши результаты показывают, что межзвездное органическое вещество внутри снежной линии является потенциальным источником воды на Земле. Более того, наблюдавшееся нами абиотическое образование нефти предполагает более обширные источники ее образования на древней Земле, чем считалось ранее, - сказал ведущий автор исследования Акира Коути. – Будущие анализы органических соединений в образцах с астероида Рюгу, которые доставит японский зонд Hayabusa 2, должны улучшить наше понимание происхождения воды на Земле».