При столкновении океанической и материковой плит край одной из них (или обеих) погружается в мантию и в этом месте на дне океана образуется длинный, узкий и глубокий жёлоб. Горные породы погрузившейся плиты расплавляются в мантии, там возникают очаги магмы. Через разломы в земной коре магма изливается на поверхность: так образуются вулканы.
При столкновении плит возникает сильное давление, и расположенные по краям материковой плиты горные породы в течение примерно 50–100 млн лет сминаются в складки высотой в несколько тысяч метров. Этот процесс сопровождается сильными землетрясениями и извержениями вулканов.
При столкновении двух материковых плит их края разрушаются и вздымаются высокими горными хребтами. Материковые плиты слишком легкие для того, чтобы опуститься в мантию, поэтому горные породы громоздятся одна на другую, наращивая толщину материковой земной коры. В этих местах случаются также сильные землетрясения, но извержений вулканов меньше, так как земная кора очень толстая. При столкновении двух океанических плит край одной из них погружается в мантию, там формируются глубоководные желоба. Изливающаяся на дно океана магма образует множество подводных вулканов.
Вулканы поднимаются над уровнем моря и образуют цепочки вулканических островов. Так возникли, например, Марианские острова в Тихом океане и Малые Антильские острова в Атлантическом океане.