На снимке изображены две расположенные недалеко друг от друга зоны активности на Солнце, которые относятся к разным циклам, о чем свидетельствует расположение магнитных линий. Зона 2760 относится к 24-му циклу солнечной активности, а зона 2761 – к 25-му. Ученые, исследующие поведение Солнца, сейчас имеют уникальную возможность наблюдать переходный период между циклами, которые сменяются от одного минимума активности к другому. Весь цикл занимает примерно 11 лет. Солнце в последнее время приближалось к своему минимуму, однако с конце прошлого года появились признаки наращивания активности. При этом ученые уже выяснили, что существуют четкие внешние характеристики каждого цикла.
Солнечную активность характеризует появление пятен, вспышек и выбросов. В периодах около минимума Солнце относительно спокойно, но с помощью обсерваторий можно наблюдать небольшие зоны активности, которые являются своего рода отпечатками, дающими ученым информацию о том, как меняется магнитное поле звезды, отвечающее как раз за активность.
В настоящее время один цикл, 24-й, затухает, а следующий, 25-й, начинается. И мы наблюдаем наложение. Ученые более десяти лет исследуют цикл 24, поэтому четко смогли определить, что зона 2760 относится к нему – по тому, как поляризованы магнитные линии, выходящие в зоне активности. А в соседней зоне 2761 поляризация уже обратная, что соответствует новому циклу. Эти две зоны – часть глобального процесса, в ходе которого активные зоны нового цикла полностью постепенно заменяют зоны цикла предыдущего, а в процессе этого перехода нарастает общая солнечная активность, которая достигает максимума примерно за 5,5 года, после чего снова идет на спад, оставляя активные зоны актуального цикла.
И этот процесс идет непрерывно, запутанные магнитные линии словно переворачиваются постепенно на всем Солнце с каждым циклом. Исследование этого процесса важно для понимания основ того, как живет магнитное поле звезды, которое в том числе ответственно за космическую погоду, влияющую и на обитателей Земли. В начале каждого цикла ученые по мере совершенствования технологий и накопления наблюдательных данных пытаются рассчитать его активность. Предполагается, что 25-й цикл будет чуть активнее 24-го, но в целом сохранит спокойный фон.