Айсберги образуются, когда большие ледяные глыбы отрываются от ледяного шельфа ледников и плавают в открытой воде. Поскольку ледники строятся из снега, падающего на антарктический континент на протяжении тысячелетий, этот лед состоит из чистой пресной воды. Этот плавучий кусок пресноводного льда затем взаимодействует с морской водой под ним.
По мере того как морские воды погружаются глубоко под ледяные шельфы океаническими течениями, они переохлаждаются и замерзают до основания ледяного шельфа. Поскольку этот лед образуется из морской воды, которая содержит органические вещества и минералы, он вызывает разнообразие цвета айсберга и его текстуры. Поскольку айсберги становятся фрагментированными и ваяемыми ветром и волнами, разноцветные слои могут создавать поразительные узоры.
Полосатые айсберги разных цветов, в том числе коричневого, черного, желтого и синего, были обнаружены в ледяных водах вокруг Антарктиды. Эти изображения были сфотографированы норвежским моряком Ойвиндом Тангеном на борту исследовательского судна в 1700 милях к югу от Кейптауна и в 660 милях к северу от Антарктики в 2008 году.