На краю Солнечной системы давление возрастает. Это давление, представляющее собой силу, с которой плазма, магнитные поля и частицы, такие как ионы, космические лучи и электроны, давят друг на друга при движении и столкновениях.
Гелиощит (граница Солнечной системы) расположен на расстоянии почти в 15 миллиардов километров от Земли, эта область пространства с трудом поддается изучению. Однако уникальное расположение космических аппаратов «Вояджер» и подходящее событие, связанное с солнечной активностью, сделали возможными измерения параметров гелиощита.
Солнце непрерывно испускает потоки частиц, называемые солнечным ветром. Эти частицы распространяются далеко в космос, формируя вокруг Солнца «пузырь», называемый гелиосферой. Край этой области, где влияние Солнца заканчивается и начинается зона доминирования частиц, испускаемых другими звездами и приходящих из межзвездного пространства, называется гелиощитом. Ученые проанализировали поведение фронта солнечного ветра, образовавшегося в результате нескольких близких по времени солнечных вспышек. Этот фронт прошел через оба космических аппарата «Вояджер», один из которых находился в этот период в пределах гелиощита, а второй – уже за пределами Солнечной системы. Ученые смогли рассчитать давление солнечного ветра внутри гелиощита и скорость звука в нем – составившую порядка 300 километров в секунду, то есть примерно в 1000 раз больше, по сравнению со скоростью распространения звука в воздухе Земли.