23 марта 1976 года учреждён Государственный природный заповедник «Остров Врангеля». Общая площадь — 2 225 650 га, в том числе площадь охранной зоны — 795 593 га. Занимает два острова Чукотского моря — Врангеля и Геральд, а также прилегающую акваторию площадью 1 430 000 га. и располагается на территории Шмидтовского района Чукотского автономного округа.
Первый арктический заповедник России был образован для сохранения и изучения типичных и уникальных экосистем островной части Чукотки. Здесь расположено крупнейшее в мире скопление родовых берлог белого медведя, сохраняется единственная в Евразии крупная постоянная колония белого гуся, крупнейшее лежбище тихоокеанского моржа и самые большие птичьи базары в Чукотском море.
По уровню биоразнообразия растений, насекомых и птиц заповедник занимает ведущее место среди остальных арктических островов, превосходя в этом отношении весь Канадский арктический архипелаг. В 2004 г. заповедник стал объектом Всемирного природного наследия.
Через остров Врангеля проходит 180 меридиан, так что часть его лежит в Западном, а часть — в Восточном полушариях. «Остров Врангеля» находится в основном к северу от 71° с. ш.
На острове, особенно на его равнинах, находят многочисленные остатки плейстоценовых и голоценовых млекопитающих — шерстистого мамонта (Mammuthprimigenius), первобытного бизона (Bisonpriscus), кабаллоидной лошади (Equuscaballus) и других видов. Были найдены кости и рог шестистого носорога (Coelodontaantiguitatis). Самая интересная находка — карликовый мамонт, описанный как новый подвид (Mammuthprimigeniuswrangelensis), живший от 7 до 3.6 (!) тыс. лет назад. Популяция мамонтов продолжала жить на острове долго после его отделения от материка.