«Суртшеллир» – в Исландии это слово произносят с определенным мистическим трепетом и даже страхом. Это самая известная в стране пещера из лавы, с бесконечной паутиной тоннелей, в которых веками скрывались от правосудия беглые преступники.
Они воровали скот у местных жителей и десятилетиями жили в каменном мешке. Служителями Фемиды было очень трудно атаковать их в пещере, из-за их сильной оборонительной позиции. Многие из них исчезли в недрах пещеры навсегда. Когда исследователи стали изучать Суртшеллир, обнаружилось, что некоторые тоннели завалены костями животных.
Даже сейчас, спустя десятилетия, туристам не следует идти в ее глубины без опытного проводника. Общая длина пещеры 1310 метров, высота разная. На некоторых участках это 10 метров, а в западных тоннелях не более двух. Некоторые участки труднопроходимые, периодически с потолка отваливаются глыбы лавы, которые преграждают дорогу и представляют для одинокого путника, лишенного специального снаряжения большую опасность.
Происхождение пещеры вулканическое, поэтому ее стены состоят из слоев магмы и базальта, которые чередуются между собой. Пол в Суртшеллире постоянно покрыт слоем льда, а в некоторых местах можно увидеть красивые и грозные ледяные наросты. Некоторые их них напоминают колонны или гигантские свечи с оплывшим воском. Эта часть пещеры как раз и является самой доступной для туристов, она легко проходимая и самая красивая, правда и самая скользкая.
Пещера расположена в Западной Исландии, примерно в 60 километрах от поселка Боргарнес, по горной дороге 578. Пещера Суртшеллир расположена в непосредственной близости от другой пещеры из лавы Стефаншеллир. Эти две пещеры образуют целый комплекс вулканического происхождения. Суртшеллир уже давно источник суеверий для исландцев, населяющих близлежащие горы.
Первые упоминания о пещере Суртшеллир можно встретить в средневековых историко-географических работах, например в «Ланднамабоке», первой книге о заселении Исландии. Эггерт Олафссон, путешествуя по региону в 1750 году, стал первым, кто подробно описал пещеру с ее запутанными ходами. Олафссон отметил, что местные жители сразу предупредили его о призраках, которые бродят в окрестностях и убивают чересчур любопытных путешественников.
Многочисленные легенды связывают название пещеры с центральной фигурой исландской мифологии великаном Суртром. Гигант был повелителем огня и жил в пещере, согласно предсказанию, он в один прекрасный день должен был разрушить мир своим огненным мечом. Чтобы его умилостивить поэты сочиняли стихи в его честь и читали их у входа в пещеру.