По предположениям учёных, Вселенная возникла около 13,8 миллиарда лет назад, а вот относительно точного возраста Млечного пути астрономы расходятся во мнениях. Исследователи предполагали, что самые старые звёзды расположены во внешнем диске галактики. Узнать больше о Млечном пути удалось с помощью астросейсмологии.
Считается, что наша галактика была сформирована спустя примерно 600 миллионов лет после возникновения Вселенной. Однако в 2013 году учёные получили данные, которые не сошлись с теорией о возрасте разных частей Млечного пути. С помощью космического телескопа «Кеплер» исследователи установили, что звёзды во внешнем диске галактики оказались значительно моложе, чем ранее предполагалось. Астрономы фиксировали изменения в яркости космических объектов при сейсмических толчках и с помощью этой информации вычисляли их химический состав и возраст.
Впоследствии NASA запустила вторую серию наблюдений, и её результаты расставили всё на свои места. Новый спектрографический анализ показал, что химический состав, который применяли при моделировании звёзд во внешнем диске ранее, был неверным. Это и повлияло на финальные расчёты возраста. После того, как учёные устранили ошибку, данные полностью сошлись с теоретическими представлениями — внешний диск Млечного пути был сформирован около 10 миллиардов лет назад.
Астрономы заявили, что последние находки косвенно подтверждают точность астросейсмологического анализа при вычислении возраста звёзд. В ближайшее время исследователи планируют изучить остальные данные, которые собрал «Кеплер», а также информацию от спутника-телескопа Transiting Exoplanet Survey Satellite. Предполагается, что это позволит узнать больше об истории формирования Млечного пути.
