Исследование, проведенное Ассоциацией университетов в области космических исследований (USRA) и опубликованное в журнале Science Advances, показало, что потокам лавы на Венере может быть всего несколько лет. Таким образом, сегодня она является вулканически активной, что делает ее единственной планетой в Солнечной системе, кроме Земли, с недавними извержениями.
«Если сегодня Венера действительно активна, она становится отличной целью для отправки посадочных модулей по изучению глубин планет. В частности, мы могли бы узнать, как планеты охлаждаются и почему вулканизм сохранился на Земле и Венере, а на Марсе – нет. Будущие миссии должны быть в состоянии отследить лавовые потоки и поверхностные изменения, представив конкретные доказательства извержений», – считает доктор Джастин Филиберто, ведущий автор исследования и научный сотрудник Лунного и планетарного института (США).
Радарные снимки с космического аппарата NASA «Magellan» в начале 1990-х годов показали, что наша соседка Венера представляет собой мир вулканов и обширных лавовых потоков. В 2000-х годах орбитальный аппарат Европейского космического агентства «Venus Express» пролил новый свет на вулканизм Венеры путем измерения инфракрасного излучения с разных участков поверхности планеты, выявив относительно недавние потоки лавы. Однако до недавнего времени точный возраст извержений оставался неизвестным, поскольку скорость изменения свежей лавы не была достаточно ограничена.
Доктор Филиберто и его коллеги воссоздали горячую едкую атмосферу Венеры в лаборатории, чтобы исследовать, как наблюдаемые минералы реагируют и изменяются со временем. Экспериментальные результаты показали, что присутствующий в базальте в значительном количестве минерал – оливин – быстро вступает в реакцию с атмосферой и в течение нескольких недель покрывается минералами оксида железа – магнетитом и гематитом.
Кроме того, ученые обнаружили, что наблюдаемые «Venus Express» минералогические изменения доступны только в течение нескольких лет после непосредственного извержения. Таким образом, результаты научной команды предполагают, что обнаруженные потоки лавы на Венере очень молоды, а это, в свою очередь, означает, что на соседней планете до сих пор есть действующие вулканы.
