Территория раскинулась в северо-западной части Среднесибирского плоскогорья, южнее полуострова Таймыр. В переводе с эвенкийского название означает «страна озер с крутыми берегами», а в переводе с юкагирского – «горы без вершин».
Бескрайнее базальтовое плоскогорье сформировалось 10–12 млн лет назад в результате сильного землетрясения, произошедшего на территории нынешнего Красноярского края.
Горы плато Путорана имеют непривычную форму и представляют собой куполообразный массив с гладкими очертаниями.