Церера была открыта в январе 1801 года итальянским астрономом Джузеппе Пиацци. Первоначально её определили в планеты. Но вскоре, после обнаружения множества подобных объектов между Марсом и Юпитером, астрономы ввели для подобных небольших тел солнечной системы термин «астероид». В итоге, Церера оказалась самым первым и самым крупным открытым астероидом. В 2006 году, когда Международный астрономический союз ввёл новый класс небесных тел — карликовые планеты — Церера подошла по всем определениям под этот класс, вместе с Плутоном, Эридой, Макемаке и Хаумеа
Ещё одна разжалованая планета, которая пережила больше переклассификаций, чем Плутон, но об этом не часто вспоминают