«За время археологических исследований в Великом Новгороде было найдено несколько кожаных масок с прорезями для глаз и рта. Большинство из них относятся к XIII веку. По внешнему виду их можно разделить на три типа: зооморфные (изображающие животных), антропоморфные (изображающие человека) и смешанного типа (вероятно, изображающие мифических персонажей). К маскам иногда пришивали бороду, усы и брови.
Распространено мнение, что маски в Новгороде использовали скоморохи, разыгрывавшие в честь языческих богов театральные действа с ритуальным танцами и ряжением (т.е. переодеванием). Безусловно, полностью исключить вариант использования масок для увеселения народа мы не можем, но в то же время пока не известно ни одного факта, прямо подтверждающего эту гипотезу. Боле того, внешний вид маски в большинстве случаев может скорее напугать, чем насмешить. Это противоречит общепринятому представлению об увеселительной роли скоморохов, которые были неизменными «профессиональными» заводилами на всех праздниках.
Согласно другому предположению, маски могли использовать волхвы. Есть сведения о том, что в процессе обряда они закрывали лицо для общения с потусторонним миром и душами предков. Кроме того, маски могли применяться в религиозно-магических обрядов, нашедших отражение в календарных праздниках Древней Руси и напоминающих карнавалы в Европе. Из-за недостатка информации в источниках мы не можем предпочесть одну из версий – все они имеют право на существование».
Источник: proshloe.com