Китайский радиотелескоп FAST ищет экзопланеты

Самый большой и чувствительный радиотелескоп в мире* будет искать не только сигналы инопланетной жизни, но и экзопланеты с магнитосферой. Поиски будут проводиться в пределах 100 световых лет от Земли.

Астрономы Китая и Франции недавно опубликовали свой амбициозный план наблюдений с помощью телескопа FAST (Five hundred meter Aperture Spherical Telescope или «Сферический радиотелескоп с пятисотметровой апертурой») в научном журнале Research in Astronomy and Astrophysics.

Научный сотрудник Национальной астрономической обсерватории Академии наук Китая Ли Ди сказал, что учёные нацелены на поиск экзопланет, которые пригодны для жизни. На них должны быть не только вода, подходящая температура и атмосфера, но и магнитное поле.

Магнитосфера Земли защищает жизнь от космического излучения. Если Земля прекратит вращение, то магнитное поле исчезнет. Без его защиты земную атмосферу сдует солнечный ветер. В результате большая часть жизни на планете окажется лицом к лицу с жёсткой космической средой, перед которой будет неспособна выжить.

В Солнечной системе шесть планет обладают магнитным полем: Меркурий, Земля, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Благодаря этому они являются мощными источниками радиосигналов. При обнаружении радиосигналов от экзопланет можно будет составить представление об их физических свойствах и провести сравнение с планетами Солнечной системы.

Первая экзопланета была обнаружена рядом с пульсаром средствами радиоастрономии, но это был, скорее, нетипичный случай. Остальные далёкие экзопланеты были найдены либо с помощью методов оптической астрономии в видимом диапазоне, либо посредством инфракрасной съёмки. Эти открытия дали учёным надежду, что планеты, вероятно, обращаются вокруг почти каждой звезды Млечного Пути, а многие из них могут быть обитаемы.

В Солнечной системе высокоэнергетические заряженные частицы солнечного ветра и электроны с некоторых естественных спутников взаимодействуют с магнитосферами планет и создают радиоизлучение. Его можно измерить и изучить с помощью радиотелескопов. А вот с помощью астрономических наблюдений в видимом и в ИК-диапазоне исследование магнитного поля планет осуществить невозможно.

Если у экзопланет есть магнитное поле, то они также должны создавать радиоизлучение под воздействием звёздного ветра от своих родительских звёзд. Несмотря на все поиски астрономов, радиосигналы от экзопланет пока что обнаружены не были.

«Мы хотим попробовать поискать их телескопом FAST, который на данный момент самый чувствительный радиотелескоп в мире, — сказал Ли. — Мы планируем вести поиск на расстоянии 100 световых лет от Земли. Если нам удастся впервые обнаружить радиоизлучение экзопланеты и подтвердить наличие у неё магнитного поля, это будет очень важным открытием. Тогда возможно изучить магнитные поля экзопланет, а также узнать, обитаемы они или нет».

Большая часть экзопланет была обнаружена телескопом Kepler. Но эти планеты в основном находятся дальше 500 световых лет от нас. В 2018 году NASA запустило новый аппарат Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). Он нацелен на поиск экзопланет, которые расположены ближе к Земле.

«При совместной работе телескопов TESS и FAST возможность найти экзопланету с магнитным полем увеличится, — добавил Ли. — Как только такая планета найдётся, её можно будет тщательно исследовать. Тогда, наверное, можно будет говорить даже о межпланетном переселении».

*) если не считать радиоинтерферометры, которые состоят из нескольких телескопов.

Источник: www.xinhuanet.com