Улитка на фото – единственное известное живое существо, использующее для скелета сульфиды железа. Это довольно нестабильные соединения, но улитка Crysomallon squamiferum живёт рядом с донными гидротермальными источниками, где вода богата минералами, в том числе и соединениями железа с серой.
Под скелетом мы имеем в виду раковину и пластинки на улиткиной ноге. Раковина состоит из трёх слоёв, из которых наружный – железный, а пластинки представляют собой роговые выросты, покрытые тем же сульфидом железа. Когда улитка прячется, чешуйки-пластинки, встопорщившись, закрывают вход в раковину. Из-за её своеобразного вида улитку назвали морским панголином, хотя в последнее время её сравнивают ещё с Железным троном из известного сериала.
По-видимому, все необходимые питательные вещества железная улитка получает от бактерий-симбионтов: её пищеварительная система сильно редуцирована, а в кишечнике не находили ничего, кроме сульфидов железа. Изучать её трудно: она живёт всего трёх очень небольших участках дна в Индийском океане на глубине 2900 м. Экологи опасаются, что из-за морской добычи полезных ископаемых это любопытное создание может вообще исчезнуть с лица земли.
(Фото: Chong Chen)