Космический телескоп «Кеплер» за годы своей работы обнаружил тысячи экзопланет. Благодаря этой волне открытий ученым удалось отметить нечто странное: самый распространенный тип планет в нашей галактике относится к планетам, которых нет в нашей Солнечной системе – это промежуточные тела между размерами Земли и Нептуна.
Теперь же астрономы впервые с помощью телескопов «Хаббл» и «Спитцер» смогли заглянуть в атмосферу одной из таких планет. Они исследовали экзопланету GJ 3470b, чтобы выяснить, какие газы составляют ее атмосферу. Была обнаружена удивительно легкая атмосфера, почти полностью состоящая из водорода и гелия. Эта планета не похожа ни на одну из планет в нашей системе. Она имеет массу в 12,6 больше массы Земли. Ей требуется всего три дня, чтобы облететь свою звезду, которая относится к красным карликам, что намного холоднее нашего Солнца.
Супер-Земли или суб-Нептуны интересны своей структурой. Предположительно, это либо массивные скалистые миры, имеющие довольно тонкую атмосферу с более-менее тяжелыми элементами наподобие азота и кислорода, что похоже на нашу Землю, но только массивнее. Либо это относительно небольшое скалистое ядро, окруженное большой атмосферой из легких газов наподобие водорода и гелия. Таким примером оказалась GJ 3470b. Хотя астрономы ожидали увидеть нечто похожее на Нептун по составу – там присутствуют более сложные соединения, например, метан. Найденная же структура настолько бедна тяжелыми элементами, что состав больше напоминает содержимое Солнца.
Источник: www.nature.com