Впервые астрономы из Гавайского университета продемонстрировали, что их обзорные телескопы ATLAS и Pan-STARRS могут заранее предупредить о столкновении с астероидом для того, чтобы эвакуировать людей из места предполагаемого удара. Утром 22 июня 2019 года они обнаружили небольшой астероид до его входа в атмосферу Земли к югу от Пуэрто-Рико.
Астероид диаметром 4 метра, получивший обозначение 2019 МО, четыре раза наблюдался (c дугой наблюдения 30 минут) на обзорном телескопе ATLAS утром 22 июня. В то время астероид был всего лишь в 500 тыс км от Земли. Эти первоначальные наблюдения были оценены с помощью специального программного обеспечения Scout Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA, и астероиду был присвоен скромный рейтинг воздействия 2 (рейтинг 4 — «вероятно»). Однако Давид Фарноккья из JPL отметил возможную связь между открытым астероидом и обнаружением инфразвука в атмосфере вблизи Пуэрто-Рико примерно 12 часов спустя, и он спросил, может ли астрономическое сообщество поискать дополнительные наблюдения астероида.
К счастью, телескоп Pan-STARRS 2 (остров Мауи, Гавайские острова) работал в то же время, и за два часа до наблюдений ATLAS сфотографировал тот участок неба, где был расположен астероид 2019 MO. С этими дополнительными наблюдениями точность орбиты значительно улучшилась, и новые вычисления с помощью программного обеспечения Scout увеличили рейтинг воздействия до 4.
ATLAS состоит из двух телескопов, расположенных на расстоянии 160 км: один на вулкане Мауна-Лоа (остров Гавайи), а другой на вулкане Халеакала (остров Мауи). Они автоматически сканируют все небо каждые две ночи и ищут астероиды, которые могут столкнуться с Землей. Каждый год они обнаруживают около 100 астероидов диаметром более 30 метров.
Ученые подсчитали, что астероид 2019 МО был намного меньше, всего около 4-х метров в диаметре. Такой маленький астероид, скорее всего, сгорит полностью, когда попадет в атмосферу Земли. Телескопы ATLAS могут обнаружить такие маленькие объекты примерно за полдня до столкновения. Более крупные объекты, такие как тот, который взорвался над Челябинском в 2013 году, они обнаружат за несколько дней до удара.
Проекты ATLAS и Pan-STARRS финансируются за счет грантов от Национальной авиационной ассоциации США и Программы наблюдения за околоземными объектами NASA.
Источник: www.ifa.hawaii.edu