Администрация NASA определилось с двумя новыми миссиями, которые будут разработаны для улучшения понимания влияния Солнца на космическую погоду. Миссия Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere (PUNCH) представляет из себя систему из четырех небольших спутников, которые будут непрерывно следить за атмосферой Солнца, наблюдать выбросы корональной массы, чтобы помочь научиться прогнозировать космическую погоду и эти выбросы, что очень важно для безопасности космических полетов. Наблюдение будет вестись в связке с другими гелиофизическими миссиями NASA и ESA. PUNCH сможет в режиме реального времени отображать структуры, формирующиеся в солнечной атмосфере. Стоимость миссии – 165 миллионов долларов.
Вместе с этой миссией будет запущен проект Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites (TRACERS). Он представляет из себя пару аппаратов, которые будут сосредоточены уже на изучении влияния солнечного ветра на атмосферу и магнитосферу Земли. В частности, особенно пристально TRACERS будет следить за столкновением заряженных частиц с магнитным полем Земли и атмосферой в Северном полушарии, в зоне, где частицы по линиям поля отправляются в атмосферу Земли. Эти исследования позволят лучше понять механизм взаимодействия Земли с солнечным ветром. Стоимость миссии – 115 миллионов долларов, не включая расходы на запуск.
Дата пуска обеих миссий – не позднее августа 2022 года.