Учёные призвали защитить Солнечную систему от «золотой лихорадки»

Учёные призвали сохранить большую часть Солнечной системы в качестве «космической дикой местности», чтобы защитить планеты, их спутники и другие объекты от бесконтрольной добычи полезных ископаемых и промышленной эксплуатации.

Космические добывающие компании нацелены на добычу железа и драгоценных металлов на астероидах, а также минералов и триллионов тонн воды на Луне. Английская компания Asteroid Mining Corporation планирует в ближайшие годы отправить спутник для разведки ближайших астероидов. А американская компания Planetary Resources собирается искать и добывать водные ресурсы, необходимые для космической экспансии.

Драгоценные металлы, такие как платина и золото, могут быть доставлены на Землю, но большая часть добытого материала будет использоваться в космосе. Например, Европейское космическое агентство планирует построить лунную базу, предусматривающую наличие зданий и оборудования на поверхности Луны. Тем временем, водяной лёд, находящийся под лунными полюсами, может быть разделен на водород и кислород и использован в производстве топлива для автоматических космических аппаратов, которые будут запускаться с орбиты, а не с земли.

Предложение научных активистов предполагает, что более 85% Солнечной системы должно быть под охраной от человеческого вмешательства, а добывающим компаниям может остаться чуть больше 15% для майнинга (добычи полезных ископаемых) или 1/8 всех ресурсов.

1/8 часть железа в поясе астероидов более чем в миллион раз превышает предполагаемые запасы железной руды на Земле. Этого количества может хватить на века. Предложенный исследователями порог обоснован проблемами, связанными с экспоненциальным ростом.

Люди плохо оценивают темпы такого роста, из-за чего ограниченность ресурсов трудно распознать до последних трёх удвоений (каждый раз умноженных на 2): при увеличении использования запаса ресурсов от 1/8 до 1/4, затем от 1/4 до 1/2, а затем до истощения. Рост населения и изменение климата — примеры неконтролируемого экспоненциального роста. Каждый из них создаёт нагрузку на доступные ресурсы и является признанной проблемой, которую мы хотели бы контролировать, но попытки сделать это на этой сравнительно поздней стадии не выглядят обнадеживающими.

«Если не думать об этом сейчас, через несколько сотен лет мы столкнёмся с кризисом намного хуже, чем сейчас на Земле, — сказал Мартин Элвис, автор публикации, призывающей к ограничению добычи ресурсов в космосе, старший астрофизик Смитсоновской обсерватории в Кембридже. — Как только мы начнём эксплуатировать Солнечную систему, нам больше некуда будет податься».

Совместно с Тони Миллиганом, философом из Королевского колледжа в Лондоне, Мартин подсчитал, как скоро люди могут израсходовать самые легкодоступные ресурсы, если добывающие стартапы выйдут в космос. Авторы установили, что человечество выработало бы до 1/8 части запасов железа за 400 лет. В этот момент у человечества будет всего 60 лет, чтобы притормозить и избежать полного истощения запасов.

Такое ограничение смогло бы помочь защитить нетронутые области Солнечной системы от человеческой деятельности. Но главный смысл в том, чтобы человечество избежало катастрофического будущего — такого, в котором все ресурсы в пределах досягаемости будут в перманентном использовании.

Более детального подхода требует и внесение в список тех областей, которые должны быть защищены от добычи полезных ископаемых. Долина Маринер на Марсе — самый большой каньон в Солнечной системе — достойна находиться под охраной в той же мере, как Большой Каньон на Земле. Но существуют и другие регионы, которые требуют оценки необходимости в защите. «Хотим ли мы, чтобы города на видимой стороне Луны светились ночью? Это было бы вдохновляющим или ужасающим? А кольца Сатурна — почти чистый водяной лед. Приемлема ли для нас его добыча, если, в таком случае, через 100 лет их может не стать?»

«Первые миссии по добыче полезных ископаемых в космосе, возможно, будут запущены в ближайшие 10 лет. Как только это случится, кто-то получит огромную прибыль и случится эквивалент "золотой лихорадки" в космосе. Мы должны отнестись к этому серьезно».

Источник: www.theguardian.com