Орбитальный аппарат NASA Mars Odyssey работает у Марса с 2001 года и проводит регулярно серии наблюдений за спутником Красной планеты Фобосом с помощью своей инфракрасной камеры Thermal Emission Imaging System (THEMIS). Недавно зонд смог поймать ракурс с максимальным освещением стороны Фобоса, повернутой к нему, что позволило лучше исследовать поверхность с точки зрения прогрева Солнцем.
Такая картина помогает лучше понять состав поверхностных пород Фобоса, тогда как освещение под углом помогает изучить текстуру поверхности. Вид полумесяца показывает, насколько поверхность шероховатая, как происходит ее расслоение. Снимок «полной луны» подсказывает, из каких минералов состоит поверхность, включая металлы. В частности, можно исследовать концентрацию железа и никеля, что должно показать, является ли Фобос захваченным астероидом. Также температурные профили помогают определить характер поверхности с точки зрения будущих миссий, которые могут быть направлены к Фобосу.
Отметим, что Mars Odyssey является самой долгоживущей марсианской миссией на данный момент. Инженеры миссии стараются находить новые применения инструментам, которые функционируют на борту зонда.