Используя новый метод анализа данных завершившего научную карьеру телескопа NASA «Kepler», астрономы обнаружили 18 ранее незамеченных экзопланет, одна из которых является самой маленькой среди всех известных, а другая – располагается в обитаемой зоне своей звезды.
На сегодняшний день известно более 4 тысяч планет, вращающихся вокруг далеких звезд. 96 процентов из них значительно больше Земли и сопоставимы по размерам с гигантами Нептуном или Юпитером. Однако этот процент, скорее всего, не отражает действительность, поскольку выслеживать маленькие планеты гораздо сложнее, чем крупные.
При охоте за экзопланетами ученые в основном опираются на метод транзита, который заключается в выявлении провала в светимости целевых звезд при прохождении по их диску объекта. Метод схематично показан на gif-ке.
Большие планеты, как правило, производят глубокие и четкие изменения в яркости своих звезд, а вот сопоставимые по размеру с Землей лишь незначительно искажают кривые блеска, поэтому их трудно выделить среди естественных флуктуаций яркости звезды и шума, который обязательно сопровождает любое наблюдение. Чтобы решить эту проблему, команда Рене Хеллера разработала новый алгоритм анализа и показала, что чувствительность метода транзита может быть значительно улучшена.
Новый алгоритм не ищет резких падений яркости звезды, как в более ранних стандартных алгоритмах, а выявляет характерное постепенное затемнение. Это делает его более чувствительным к очень маленьким планетам размером с Землю.
Для проверки своего алгоритма астрономы выбрали 517 звезд в данных кампании K2 телескопа «Kepler», у которых уже известна минимум одна транзитная планета. И, проведя повторный анализ, смогли выявить еще 18 ранее упущенных из виду внесолнечных миров. Все они попадают в категорию экзопланет размером с Землю. Самая маленькая из них на треть меньше нашей планеты, а самая большая – более чем в два раза крупнее Земли.
Астрономы отмечают, что даже их более точный метод может быть слеп по отношению к другим планетам в системах, которые они исследовали, в частности, к небольшим мирам на далеких орбитах.
В будущем ученые планируют перепроверить полный набор данных миссии «Kepler», включающий кривые блеска сотен тысяч звезд. Они полагают, что их метод позволит найти еще более 100 других миров размером с Землю.
Источник: vk.com