Долгое время относительно редкое явление STEVE («стив») считали лишь одной из разновидностей северного сияния. Действительно, в чем-то «стивы» похожи на привычные авроры, однако новое исследование показало, что они имеют довольно-таки разную природу. «Стивы» возникают гораздо реже привычных полярных сияний и могут образовываться на гораздо более низких широтах. Они представляют собой длинные ленты красноватого или лилового цвета, простирающиеся с востока на запад. Часто по соседству заметен зеленый «заборчик».
Специалисты Американского геофизического союза провели исследование, которое охватывало наблюдения «стивов» с Земли и со спутников в период с 2008 по 2016 год. Была собрана большая база данных не только по визуальным сведениям, но и по излучению в других спектрах. Выяснилось, что «стивы» возникают на высоте около 160 км и отличаются от полярных сияний.
Полярные сияния вызваны свечением атомов кислорода и азота в верхних слоях атмосферы Земли, которые возбуждаются заряженными частицами, стекающими из магнитосферы. И если зеленый «заборчик» как элемент «стива» вызывается подобным же механизмом, то лиловая полоса имеет совсем другую природу – она вызвана нагревом заряженных частиц выше в атмосфере. Это своеобразная небесная река, элементы которой светятся от нагрева при трении в ионосфере, а сопровождает эту реку выброс электронов, которые провоцируют зеленоватое свечение по схеме, стандартной для обычных сияний, но в зонах, где аврор как правило нет. А рисунок в виде полос создается как след волн, выбрасывающих электроны от магнитосфере в ионосферу. Причем источник электронов находится очень высоко.
Источник: dx.doi.org