NASA собирается покрывать Луну лазерными отражателями

Научные приборы NASA летели к Луне на первом частном лунном аппарате* и должны отправиться на будущей индийской миссии Chandraayan-2. Израильский посадочный аппарат Beresheet, созданный компанией SpaceIL, должен был совершить мягкую посадку на Луну 11 апреля, но, к сожалению, разбился при посадке. Запуск индийской миссии запланирован на апрель.

В обеих миссиях участвуют предоставленные NASA лазерные уголковые отражатели, с помощью которых учёные надеются измерить расстояние до Луны со сверхвысокой точностью. NASA подтвердило участие своих приборов в миссии во время Конференции по изучению Луны и планет (Lunar and Planetary Science Conference).

«Мы стараемся покрыть поверхность Луны максимально большим количеством лазерных уголковых отражателей», – объясняет Лори Глейз (Lori Glaze), и.о. директора подразделения по планетологии Управления научных миссий NASA.

О партнёрстве с индийским космическим агентством по проекту Chandrayaan-2 было объявлено 18 марта. Сколько уже длится это партнёрство, не уточнялось, однако относительно как минимум израильской миссии нельзя исключать, что NASA приняло решение о сотрудничестве буквально в последнюю минуту.

«Нас спросили довольно неожиданно, не хотели бы мы добавить свой научный прибор на посадочный аппарат, и буквально за две недели мы уже достигли договорённости по проекту», – говорит Стив Кларк (Steve Clarke), заместитель начальника отдела исследований Управления научных миссий NASA. «Мы успели установить лазерный уголковый отражатель на Beresheet, и теперь с нетерпением ждём его успешной посадки*», – добавляет он.

Глейз и Кларк не сообщили дополнительных подробностей о приборах или их подготовке к миссиям. Однако вряд ли это будут последние уголковые отражатели, отправленные NASA на Луну.

Уголковый отражатель представляет собой сложное зеркало. Если попасть по такому зеркалу лазерным лучом с Земли, он отразится и вернётся обратно в приёмник, и можно будет установить координаты аппарата с высокой точностью. На основе этих данных можно точно рассчитать расстояние от Земли до Луны.

Эксперименты с уголковыми отражателями, доставленными на Луну в рамках миссий Apollo, уже не одно десятилетие приносят научную пользу. Ещё два таких прибора установлены на советских луноходах. Хотя на данный момент на Луне есть уже пять таких устройств, они не лишены недостатков. «Существующие отражатели имеют большие размеры», – объясняет Симоне Дель Агнелло (Simone Dell'Agnello), физик из Национального института ядерной физики (Италия), который участвовал в разработке лунных отражателей нового поколения, при помощи которых учёные надеются провести более точные измерения.

Эти новые устройства представляют собой целые решётки из отдельных отражателей, поэтому необходимо сгенерировать тысячи лазерных импульсов, чтобы «очертить» форму всей решётки и установить её точное местонахождение на Луне.

По словам Дель Агнелло, он предпочёл бы отдельные отражатели вместо сгруппированных в решётку, поскольку, имея меньшие по размеру устройства, можно было бы делать меньше лазерных импульсов и получать более точные измерения лунной поверхности.

Измерения при помощи лазерных отражателей могут достичь в будущем такого уровня точности, что можно будет регистрировать ежесуточное поднятие и опускание поверхности, на которой размещён прибор, под влиянием резких перепадов температур, характерных для Луны.

По словам Дель Агнелло, уголковые отражатели, установленные на аппаратах Beresheet и Chandrayaan 2, имеют меньшие размеры, чем ретрорефлекторы Apollo.

Помимо размещения новых отражателей на Луне, NASA также планирует построить ряд новых лазерных станций на Земле, сигнал от которых будет отражаться лунными отражателями.

*) к сожалению, посадка была неудачной, аппарат Beresheet разбился.

Источник: www.space.com