Университет Аризоны намерен предложить NASA реализацию проекта по отправке к астероиду Паллада небольшого исследовательского зонда. Решение о будущем программы примут уже в апреле. Если миссии дадут зеленый свет, она станет уникальной в своем роде, поскольку ранее в район за главным поясом астероидов и к нему самому отправлялись только крупные дорогие миссии.
Однако авторы этого проекта рассчитывают, что миссия, получившая название Athena, обойдется в десять раз дешевле, чем, например, зонд Dawn, который там же в главном поясе исследовал Весту и Цереру. Миссия должна стартовать в августе 2022 года, она станет своеобразным спутником другого проекта NASA Psyche, который нацелен на посещение сразу нескольких астероидов и в главном поясе, и на орбите Юпитера.
180-килограммовый аппарат Athena должен стать первым в целом ряду новых недорогих и небольших исследовательских миссий, которые смогут выйти гораздо дальше орбиты Земли. При этом они смогут собирать достаточно сведений для лучшего исследования Солнечной системы, и если какой-то объект будет особенно интересен, то к нему можно отправить более сложную дорогую миссию. На основе этой миссии авторы хотят сделать некий типовой зонд, копии которого будут еще дешевле в разработке и строительстве и станут «разведчиками» землян в Солнечной системе.
Источник: vk.com