Мы склонны считать Землю планетой, богатой водой. Однако при более подробном взгляде на известную нам Вселенную можно заметить, что чистая вода встречается чаще, чем мы привыкли считать на примере Солнечной системы. Некоторые экзопланеты могут иметь до половины массы в виде воды.
Исследование, опубликованное в Nature Astronomy, показывает любопытную закономерность. Авторы его утверждают, что на то, насколько планетная система окажется «водной», зависит от распространенности в ней на радиоактивного изотопа алюминия – Al-26. Он образуется в молодых системах в разных количествах и в процессе распада «иссушает» планетезимали, которые впоследствии в протопланетных дисках становятся ядрами планет.
Количество алюминия-26 может быть индикатором того, насколько распространенной будет вода в системе. Причем воздействие этого изотопа ощущается именно на стадии формирования планетезималей, поскольку для стадии крупных частиц песка его воздействия мало, а на стадии уже сформированных планет работают иные механизмы удержания воды, как, например, на Земле, с участием атмосферы и магнитных полей. Изучение концентрации алюминия-26 может решить множество вопросов по открытым экзопланетам.
До сих пор основным критерием наличия воды на экзопланетах было только нахождение их в зоне обитаемости. Однако наблюдения демонстрируют, что прямой связи нет. Например, планеты TRAPPIST-1 находятся в зоне обитаемости, но воды там крайне мало. При этом авторы исследования подчеркивают, что нельзя считать только алюминий-26 ответственным за эти процессы, однако само по себе обнаружение подобного механизма приближает к лучшему пониманию формирования планетных систем.