Паломарская обсерватория в Южной Калифорнии обнаружила астероид, который получил название AQ3 2019. Этот объект уникален тем, что у него самая короткопериодическая орбита среди всех известных астероидов. Вокруг Солнца он делает оборот всего за 165 дней.
Авторы открытия предполагают, что этот астероид может быть частью большой популяции объектов, находящихся во внутренней Солнечной системе у орбиты Венеры. Для поиска подобных объектов на телескоп Самуэля Ошина в Паломарской обсерватории была установлена специальная камера Zwicky Transient Facility (ZTF), которая с марта 2018 года сканирует каждые три ночи все видимое северное небо. Камера уже помогла обнаружить 60 новых околоземных астероидов.
Объект AQ3 2019 после открытия также наблюдался и другими телескопами, что и позволило вычислить параметры его орбиты. Она эллиптическая, смещенная. В перигелии он находится на орбите Меркурия, а в афелии немного выходит за орбиту Венеры. Максимальное сближение с орбитой Земли составляет 35,4 млн км. Также орбита AQ3 2019 имеет весьма большое наклонение.
Астероиды, находящиеся внутри орбиты Земли, относятся к группе Атиры. Их всего около 20 из почти 20 тысяч известных. То, что Атир может быть гораздо больше, обусловлено сложностью обнаружения мелких объектов, когда они достаточно близки к Солнцу. Размер AQ3 2019 определен точно не был, он составляет около 1,5 км в поперечнике.