В конце прошлого года аппарат InSight выгрузил на марсианскую поверхность ключевой научный инструмент миссии — сейсмометр SEIS. Прибор должен регистрировать колебания от марсотрясений и падений метеоритов, что позволит определить уровень сейсмической активности и особенности внутреннего строения Марса. От успешности его работы зависит 75% всех экспериментов, которые планируют осуществить во время миссии InSight.

Выгрузив SEIS, специалисты миссии провели серию балансировок и выравниваний положения прибора. Они осуществлялись при помощи установленной на корпусе InSight роботизированной руки-манипулятора. После того как инженеры убедились, что инструмент занял нужную позицию, он был накрыт специальным защитным колпаком.

Колпак должен предохранить SEIS от воздействия внешней среды. Несмотря на разреженность марсианской атмосферы, ветер может создать вибрации в корпусе сейсмометра, способные снизить точность измерений. Другой фактор риска — температурные перепады, достигающие 100 градусов в течение местных суток. Для решения этой проблеме на Земле сейсмометры часто закапывают в грунт, однако в случае с SEIS это невозможно по технологическим причинам.

По замыслу специалистов, колпак не будет давать SEIS слишком сильно нагреваться днем и охлаждаться ночью. Кроме того, сам инструмент сконструирован таким образом, что когда его некоторые части расширяются/сжимаются под воздействием изменения температуры, другие делают это в противоположном направлении, что позволяет минимизировать подобные эффекты. Вдобавок, инструмент расположен внутри герметичной вакуумной сферы, откуда откачан весь воздух. Она в свою очередь заключена в еще один изолирующий контейнер — шестиугольную коробку медного цвета, которую можно увидеть на снимках, сделанных во время развертывания InSight. Все это должно оградить чувствительные компоненты InSight от температурных перепадов.

После того, как специалисты завершили развертывание InSight, они приступили к подготовке нового этапа миссии. На следующей неделе аппарат должен будет выгрузить на марсианскую поверхность второй научный инструмент — прибор для измерения теплового потока HP3. Это электромеханический бур, способный создать в марсианском грунте скважину глубиной пять метров. В нее будет помещена лента, на каждых десяти сантиметрах которой расположены температурные датчики, предназначенные для измерения тепловых потоков в марсианской почве и косвенной оценки ее состава.