Ученые ESA опубликовали новые данные, основанные на наблюдениях зонда «Розетта» за кометой Чурюмова-Герасименко, около которой аппарат работал с августа 2014 года по сентябрь 2016-го.
Многие миры в космосе развиваются, эволюционируют под воздействием тектонических смещений. Например, движение огромных плит земной коры сформировало крупные формы рельефа на нашей планете. Но что если мир очень маленький, как комета? И состоит из ледяного материала, а не из каменистых минералов. Исследование ESA показало на примере кометы Чурюмова-Герасименко, как это работает. Комета интересна тем, что представляет из себя два слипшихся объекта.
Такая форма не должна быть большой редкостью в Солнечной системе. Она образуется, когда два тела соединяются на относительно невысокой скорости, из-за чего не происходит их разрушения. Однако они продолжают друг на друга воздействовать. Доли кометы Чурюмова-Герасименко сошлись примерно 4,5 миллиарда лет назад. И все время с тех пор они находились под геологическим напряжением, воздействуя друг на друга и в основном давя на тонкую «шею» кометы. Это показали как результаты моделирования, так и многочисленные снимки камерой OSIRIS с зонда «Розетта». Были обнаружены разломы и трещины, простирающиеся на сотни метров и уходящие в глубину на 500 метров.
Эти образования были вызваны сдвиговым напряжением, которое часто наблюдается при землетрясениях или движениях ледников на Земле. Напряжение достигает максимума в середине «шеи» кометы – самой тонкой части. Словно две половинки кометы трутся друг о друга, нажимают друг на друга и отталкиваются поочередно, добиваясь стирания этой «шеи». Это вызвано крутящим моментом в сочетании с асимметричной формой. Кстати, тот факт, что трещины распространяются так глубоко, подтверждает положение о хрупкости и рыхлости материала, составляющего тело кометы.
Разрыхлению способствует при приближении к Солнцу еще и сублимация – когда кометный лед превращается в пар и улетучивается, захватывая с собой частицы пыли. Но этот процесс не ключевой. Главным процессом в формировании внешнего вида и эволюции кометы является напряжение сдвига.