Йеллоустонский супервулкан: мифическая или реальная угроза?

Уважаемый редактор!

Может, лучше - про реактор?

Про любимый лунный трактор?!

Ведь нельзя же! - год подряд:

То тарелками пугают -

Дескать, подлые, летают;

То у вас собаки лают,

То руины - говорят!

Владимир Высоцкий

Возможно, уважаемые читатели ещё не забыли, что 2012 год был объявлен годом конца света. Источником информации было толкования календарей древних майя. Вскоре после того как мы встретили упомянутый год в семейном кругу, приятель моего сына решил получить по этому вопросу исчерпывающую информацию и нашёл в Интернете хронологическую табличку: список дат, предсказанных кем-либо когда-либо апокалипсисов. Как выяснилось, редкий год в ней пропущен. Сладострастное предвкушение собственной гибели – одно из любимейших развлечений человечества. В качестве причины катастрофы может называться пожирание Солнца мифическим волком Фенриром или мифическим псом Гармом, превращение Солнца в сверхновую, свершение Последнего Греха, столкновение Земли с неведомой планетой, ядерная война, глобальное потепление, глобальное оледенение, одновременное извержение всех вулканов, одновременное обнуление всех компьютеров, одновременное сгорание всех трансформаторов, пандемия СПИДа, свиного, куриного или кошачьего гриппа.   

Некоторые из этих мрачных прогнозов не имеют ничего общего с наукой, другие отчасти основываются на научных фактах. Есть и такие, которые имеют шанс оказаться реальностью, ибо, никуда не денешься, наша планета действительно пылинка в бесконечной Вселенной, игрушка колоссальных космических сил.

Страна чудес

Наверное, вам приходилось читать сообщения о смертельной угрозе, исходящей из одного из самых красивых и удивительных уголков нашей планеты - Йеллоустонского национального парка. Этот парк – гордость Америки, был основан 1872 г. и стал первым в мире национальным заповедником. Он находится в северо-западной части страны, в Скалистых горах, на водоразделе рек Снейк и Йеллоустон. В состав заповедника входят земли, принадлежащие трём разным штатам: Вайоминг, Монтана и Айдахо. Первыми европейцами, имевшими возможность полюбоваться тамошними диковинками, стали участники научно-исследовательской экспедиции Льюиса и Кларка, снаряжённой в 1804 г. по инициативе третьего президента Соединённых Штатов Томаса Джефферсона. В задачи экспедиции входило пересечь  дикий и необжитый тогда Североамериканский континент с востока на запад и достичь тихоокеанского побережья.

Пользуясь услугами индейцев-проводников, группа из 43 человек под руководством двух офицеров Мэрриуэзера Льюиса и Уильяма Кларка, сначала поднялась на барже к истокам реки Миссури, затем продолжила путь на лошадях. Преодолев Скалистые горы, осенью 1805 г. экспедиция вышла к Тихому океану. Проведя зиму на побережье, исследователи двинулись в обратную дорогу, попутно собирая дополнительные сведения о землях, которые они проходили. В начале июля 1806 г. было принято решение разделиться, чтобы затем встретиться у места впадения в Миссури реки Йеллоустон. Группа, которую возглавил Кларк, направилась вдоль течения Йеллоустона. В дневнике Кларка за 7 июля имеется следующая запись: «В половине одиннадцатого утра мы выступили и направили свой путь через просторную плодородную долину. Её пересекали четыре больших ручья, широкие и мелкие, с вязким илистым дном, и одна маленькая речка. Поначалу я выбрал курс на юго-восток, но после того, как мы пересекли реку, решил свернуть в северо-восточном направлении, следуя старой тропе, которая то появлялась, то исчезала. Преодолев расстояние в 16 миль, мы набрели на кипящий источник. Он представлял собой озерцо ярдов 15 в окружности, с каменистым дном. Вода в нём бурлила, и, вытекая из озерца, оставалась очень горячей и в двадцати шагах ниже по течению. Невозможно было удержать в ней руку дольше трёх секунд.   Я велел сержанту Праеру  и Джону Шилдсу положить в воду куски мяса различных размеров. Один из кусков, размером примерно как мои три пальца, сварился за  25 минут, другой, значительно более толстый, был готов к употреблению через 32 минуты. Этот кипяток вырывался на поверхность через отверстия в твёрдом камне».

Мериуэзер Льюис (1807 — 1809)	Вильям Кларк (1813 — 1821)

Хотя рассказы Кларка и его спутников об увиденных чудесах и произвели большое впечатление на соотечественников, специальная исследовательская экспедиция была направлена в верховья Йеллоустона более чем полстолетия спустя, в 1869 г. Её возглавили Дэвид Фолсом, Чарлз Кук и Уильям Петерсон. По возвращении они так поразили общественность рассказами о горячих источниках, гейзерах, водопадах и потрясающей красоты каньонах, что уже в следующем 1970 г. была организована следующая экспедиция под руководством Натаниэля Лангфорда и Корнелиуса Хеджа. Во время этой экспедиции нижние чины оживлённо обсуждали перспективу приватизации всех этих гейзеров и каньонов и возможность заработать, пуская к ним туристов. Планы спутников совсем не понравились Хеджу, который был председателем Исторического общества штата Монтана. Он с самого начала пришёл к выводу, что вся эта красота не должна быть растащена по частным владениям, её надо объявить национальным достоянием. Лангфорд согласился с товарищем. В следующем году они выступили с рядом публичных лекций. Общественность казалась  заинтересованной, но выражала некоторое недоверие: в самом ли деле Йеллоустон так прекрасен, как об этом говорят.  В конце 1871 г. туда отправилась ещё одна экспедиция, которую возглавил Фердинанд Вандивер Хейден, директор Геологического и Географического отделов Территорий. Хейден  предусмотрительно взял с собой знаменитого в Америке художника-пейзажиста Томаса Морана. Ныне одна из вершин находящегося на территории парка горного массива носит его имя.

Борьба закончилась победой (не в последнюю очередь, благодаря картинам Морана). 1 марта 1872 г. президент Грант подписал закон о создании "общественного парка или места для приятного времяпрепровождения". Специально оговаривалось, что "вся древесина, минеральные залежи, природные диковинки или чудеса" в пределах парка должны сохраняться "в их природном состоянии".

Thomas Moran, The Castle Geyser in the Upper Geyser Basin, watercolor on paper, 1871, Yellowstone National Park
Фото: paintwatercolorcreate.blogspot.com

В настоящее время территория парка представляет собой почти правильный прямоугольник, длина которого 102 км, ширина - 87 г. Наивысшая точка парка – вершина горы Орлиный пик (Eagle Peak), находится на высоте 3462 м над уровнем моря; низшая, в долине ручья Риз (Reese Creek), - 1610 м над уровнем моря. 80% территории покрыта лесами. В числе главных достопримечательностей – одно из пяти существующих в мире гейзерных полей; каньон реки Йеллоустон  304 м глубиной; каньон реки Льюис; 290 водопадов от 4 до 94 м высотой. Наконец, чудо из чудес – погребённые сотни тысяч лет назад под вулканическим пеплом леса, минерализованные и ныне доступные взору благодаря неустанной работе рек и ручьёв, как нож разрезавших туфовые толщи. На деревьях сохранились даже тонкие ветви и листья. Местами  древесина была замещена полупрозрачным агатом с вкраплениями сверкающих кристаллов белого кварца, аметиста и мориона.

Ну и главная жемчужина парка - высокогорное озеро Йеллоустон, заполненная водой гигантская вулканическая кальдера, имеющая площадь 352,2 км?, глубину 122 м, длину береговой линии 177 км. У всех этих красот довольно таки зловещее происхождение. Так или иначе, они обязаны своим появлением Йеллоустонскому супервулкану, беспокойно дремлющему последние 640 тысяч лет, и то и дело вздрагивающему во сне.

Странствие великого вулкана

Понятие супервулкан не является строго научным. К этой категории относят все вулканы, сила извержений которых выходит за обычные рамки. Как правило,  при извержении супервулкана вместо рядового вулканического кратера возникает кальдера. При ординарном извержении лава сравнительно медленно выталкивается наверх по узкому каналу и застывает  в виде конуса. При суперизвержении выброс большого количества магмы происходит стремительно, под поверхностью образуется пустота, которая незамедлительно схлопывается и значительный участок земли проваливается вниз, образуя кальдеру – округлую впадину, напоминающую котёл. Самые крупные из известных на Земле кальдер имеют приблизительно 60 км в диаметре. Йеллоустонское озеро немного не дотягивает до этого размера.

Природа такой вулканической сверхактивности может быть разной. Что до Йелоустона, то причина в том, что он находится над так называемой горячей точкой, областью, где большие массы расплавленной породы мантии движутся к поверхности. Этот процесс  продолжается уже десятки миллионов лет и все эти годы вулкан, ныне обосновавшийся на Йеллоустонском плато, не сидел на месте.

Горячая точка медленно и неуклонно  ползёт через континент на северо-восток, или, если угодно, сам континент медленно ползёт на юго-запад. Время от времени она извергается со страшной силой и её путь отмечен древними кальдерами. Видимо, не все образования такого рода на сегодняшний день идентифицированы. Несколько кальдер, обязанных своим существованием той же горячей точке находятся на территории штата Айдахо. Самым древним среди изученных геологами следов её бурной деятельности является кальдерный комплекс МакДермит, расположеный  на границе Невады и Орегона. Он состоит из остатков трёх кальдер, возникших одна за другой приблизительно 15 – 16 миллионов лет назад.

Некоторое представление о скорости движения горячей точки вы можете получить, уяснив, что вот уже более 2 миллионов лет вулкан-бродяга дислоцируется в пределах Йеллоустонского плато. За это время здесь произошло три особо крупных извержения: 2,1 миллиона, 1, 3 миллиона и 640 тысяч лет назад. Последнее извержение и сформировало  в общих чертах современный ландшафт  Йеллоустонского национального парка. В промежутках имели место проявления менее масштабной вулканической активности, влияющие лишь на детали пейзажа.

Апокалипсис сегодня?

Шаря в информационном пространстве, вы легко можете натолкнуться на эсхатологические заголовки типа: «Конец света начнётся в Йеллоустоне», «Супервулкан поджарит Америку», «Штаты живут на пороховой бочке» и т. д. и т. п. Это статьи, посвящённые предстоящему суперизвержению.  Они полны леденящих душу подробностей. Далее я позволю себе обильно процитировать подобное произведение, довольно типичное. Если цитировать избирательно, впечатление будет не таким сильным.

«Все начнется с резкого подъема и перегрева земли в Йеллоустонском парке. И когда огромное давление прорвет кальдеру, из образовавшегося жерла выльются тысячи кубических километров лавы, которая будет напоминать огромный огненный столб. Взрыв будет сопровождаться мощнейшим землетрясением и лавовыми потоками, развивающими скорость в несколько сот километров в час.

Извержение будет продолжаться несколько суток, но люди и животные в основном будут погибать не от пепла или лавы, а из-за удушья и отравления сероводородом. За это время воздух на всем западе США будет отравлен так, что продержаться человек сможет не более 5-7 минут. Толстым слоем пепла будет покрыта практически вся территория США - от Монтаны, Айдахо и Вайоминга, которые сотрет с лица Земли, до Айовы и Мексиканского залива. Озоновая дыра над материком вырастет до таких размеров, что уровень радиации приблизится к чернобыльскому. Вся Северная Америка превратится в выжженную землю. Серьезно пострадает и южная часть Канады. Ученые не отрицают, что Йеллоустонский гигант спровоцирует извержение нескольких сотен обычных вулканов по всему миру. При этом извержения океанских вулканов породят множество цунами, которые затопят побережья и все островные государства. Отдаленные последствия будут не менее страшными, чем само извержение. И если основной удар примут на себя Штаты, то эффект ощутит на себе весь мир.

Тысячи кубических километров пепла, выброшенного в атмосферу, закроют солнечный свет - мир погрузится во мрак. Это вызовет резкое понижение температуры, например, в Канаде и Норвегии за пару дней столбик термометра опустится на 15-20oС. Наступит “ядерная зима”, которая будет длиться около четырех лет. Непрекращающиеся кислотные дожди уничтожат все посевы и урожаи, убьют скот, обрекая выживших людей на голод. Сильнее всего от голода пострадают страны-“миллиардеры” - Индия и Китай. Здесь от голода уже в ближайшие месяцы после взрыва погибнет до 1,5 млрд человек. Всего же за первые месяцы катаклизма умрет каждый третий житель Земли. Единственный регион, который может уцелеть, - это центральная часть Евразии. Больше всего людей, по расчетам ученых, выживет в Сибири и восточноевропейской части России, расположенных на сейсмоустойчивых платформах, удаленных от эпицентра взрыва и защищенных от цунами».

Thomas Moran, The Grand Canyon of the Yellowstone, 1872, Yellowstone National Park
Фото: nps.gov

Всё это нам обещают в самом скором будущем: «По мнению ученых, период между взрывами супервулкана равен приблизительно 600 тысячам лет. Учитывая эту периодичность, именно на наш век выпадет очередной катаклизм».

Конечно, в наше время «свободной прессы» мы привыкли ко всему, но, прочитав такое, всё же задумаешься, сколько в прочитанном правды? Тем более, что в отличие от версии Апокалипсиса, вызванного одновременным перегоранием всех трансформаторов, легенда о йеллоустонской угрозе очевидно содержит весьма значительную долю истины. Начнём с посылки, что «период между взрывами супервулкана равен приблизительно 600 тысячам лет». В общем, она верна, вопрос в том, какое значение имеет в ней слово «приблизительно». Как мы помним, три последних суперизвержения Йеллоустона имели место 2,1 млн, 1,3 млн 640 тыс. лет назад. Уже на этой, по правде говоря, не слишком представительной  выборке легко видеть, что промежуток между ними действительно равен приблизительно 600-800 тыс. лет. Теперь на досуге подсчитайте, какова вероятность того, что следующее извержение произойдёт именно в XXI в. от Рождества Христова?

Но может быть на приближение катастрофы указывают какие-либо дополнительные признаки? Если верить авторам статьи, так оно и есть: «Сначала исследователи говорили о 2075 годе, но летом 2003 года в Йеллоустонском парке начали происходить странные вещи. Температура почвы поднялась до точки кипения, открылись расщелины, сквозь которые начали сочиться сульфид водорода и углекислый газ - вулканические газы, содержащиеся в магме. Эти признаки дали ученым основание полагать, что магма вырвалась из камеры и с увеличившейся в несколько раз скоростью подходит к поверхности. В связи с этим срок предполагаемого прорыва вулкана был сдвинут почти на 50 лет».

В случае серьёзного отношения к сказанному логично обратиться за разъяснением к тем, в чьи профессиональные обязанности входит обладание исчерпывающей информации по данному вопросу, а именно, на официальный сайт созданной в 2001 г. Йеллоустонской вулканологической обсерватории (YVO).

Как вы легко можете убедиться сами, конца света там в ближайшее время не ожидают.

Не так уж сложно предвидеть реакцию любителей эсхатологических сенсаций: нам пудрят мозги, чтобы избежать паники, а тем временем правительству США был послан строго засекреченный доклад, в котором была сказана Настоящая Правда. Какими-то неведомыми путями информация об этом просочилась в прессу.

Допустим это так. Получить доступ к секретной правительственной информации мы действительно не можем. Всё что нам остаётся – это прикинуть вероятность правдивости того или иного источника исходя из сведений, которые находятся в открытом доступе. В связи с этим предлагаю ещё раз вспомнить, что за последние два с половиной миллиона лет в Йеллоустоне случилось три кальдерообразующих суперизвержения: 2,1 млн. лет, 1,3 млн.  лет и 640 тыс. лет назад. Давайте посмотрим, сопровождались ли они  значительными биосферными изменениями. Информацию об этом можно найти в любом учебники по палеонтологии. Конечно же, все они не могли быть исправлены с целью скрыть от нас страшную правду, которая, говорят, открылась около десяти лет назад. Как учит нас наука палеонтология, заметные изменения облика земной биосферы в позднем кайнозое начинались 5,3 млн. лет назад (граница миоцена и плиоцена), 2, 6 млн. лет назад (граница плиоцена и плейстоцена) и 12 тыс. лет назад (граница плейстоцена и голоцена). Легко видеть, что между этими двумя рядами дат не наблюдается никакой корреляции.  Не совпадает время извержения Йеллоустона и с особо крупными оледенениями, хотя некоторые колебания климата, возможно, были. Вопрос о точном количестве кайнозойских оледенений, и тем более об их временных рамках до сих пор является дискуссионным. Но наиболее близкое по времени явное оледенение имело место 900 – 800 тыс. лет назад. 

Теперь обратимся к тому известному палеонтологам случаю, когда вулканическая деятельность, похоже, и в самом деле привела к катастрофическому повреждению биосферы. Таким случаем являться магматичекие излияния в Сибири, имевшие место около 250 млн. лет назад и сформировавшие Сибирскую трапповую провинцию. Последнее время учёные склоняются к мысли, что именно это стихийное бедствие спровоцировало грандиозное пермское вымирание – самую масштабную экологическую катастрофу в истории Земли. Объём извергнутых тогда на поверхность расплавленных магматических пород по разным оценкам равен 1—4 млн. км?. Но есть одна важная деталь. Вся эта огненная масса не вырвалась на поверхность единовременно в результате одного-единственного извержения. Сибирская трапповая провинция сформировалась в результате бурной вулканической деятельности, продолжавшейся в течение миллиона лет. Сопоставьте это неотвратимое, тысячелетие за тысячелетием, растекание расплавленного базальта по сибирским просторам с картиной, нарисованной журналистами: «И когда огромное давление прорвет кальдеру, из образовавшегося жерла выльются тысячи кубических километров лавы, которая будет напоминать огромный огненный столб».

Thomas Moran,The Great Blue Springs of the Lower Geyser Basin, 1874, Yellowstone National Park
Фото: nps.gov

Йеллоустон мог бы сравниться с Cибирской трапповой провинцией по гибельности, если бы принялся изрыгать лаву, не засыпая на сотни тысяч лет, и, возможно, он добился бы своего спустя срок, намного превосходящий время существования человеческой цивилизации. Да и то, не факт. Тогда, 250 миллионов лет назад всё могло бы закончиться не так плохо, если бы не роковое невезение – попадание в восходящий магматический поток ранее затопленного фрагмента океанической коры. Первоначальные модели, которые строились без учёта этого факта, говорили о недостаточном количестве вулканических выделений для тотального разрушения биосферы «всего» за миллион лет.  Стоит помнить, что моделированием процесса сибирского траппообразования занимались международные группы учёных, большая часть которых не имели никакого отношения к Йеллоустонской обсерватории. Предложенные модели открыто обсуждались научным сообществом.

И ещё одно немаловажное обстоятельство: на сегодняшний день геологи изучили несколько десятков кальдер, соизмеримых с Йеллоустонской, возникших на Североамериканском континенте за последние 50 миллионов лет. Если бы появление каждой из них сопровождалось необратимым повреждением биосферы, боюсь, сейчас некому было бы обсуждать эту проблему.

Исходя из вышеизложенных фактов, я больше склонна доверять спокойному деловому тону официальных научных источников, чем роскошным апокалиптическим картинам, вышедшим из-под пера таинственным образом осведомленных журналистов. В эсхатологической версии концы с концами не сходятся. К сожалению, есть и вторая сторона медали. Некоторые более-менее серьёзные статьи, посвящённые йеллоустонской угрозе, публикуются в прессе под совершенно безответственными легкомысленными заголовками типа: «Йеллоустонский вулкан-гигант не убьёт и мухи» Между тем, как следует из содержания самой статьи, заголовок к которой очевидно был придуман не её автором, в случае не слишком высоковероятного в ближайшем будущем, но вполне возможного кальдерообразующего извержения в Йеллоустоне, мухи жестоко пострадают, и, увы, не одни только мухи. Кроме того, кальдерообразующее извержение – самая масштабная, но далеко не единственная угроза, исходящая от вулкана-гиганта.

Что говорят вулканологи

По мнению сотрудников YVO, наиболее актуальной на сегодняшний день угрозой в Йеллоустоне является угроза землетрясений и гидротермальных взрывов, вызванных скоплением под поверхностью перегретого водяного пара. Даже незначительное усиление вулканической активности может привести к опасным ситуациям: появлению трещин, изменению русла водяных потоков, схождению лавин, камнепадам, стремительным испарениям водоёмов, выходу на поверхность отравляющих газов. Попробуйте представить, что может произойти в этом случае с туристической группой, находящейся в узком горном каньоне.  Именно из таких соображений в 2003 г. вулканологи потребовали временно прекратить доступ туристов на территорию национального парка. Видимо, это событие и послужило отправной точкой для панических слухов. Но зафиксированная тогда вулканическая активность лишь немного превышала фоновую, об опасности нового извержения речи не было. Затем несколько лет посещение туристами Йеллоустона шло в обычном режиме. Гейзеры вели себя прилично и плевались кипятком не дальше установленных их обычаями пределов. Тем не менее, за   поведением йеллоустонских достопримечательностей продолжали тщательно следить, чтобы вовремя забить тревогу. Летом 2018 г. отметили новую вспышку активности опасную для туристов, но опять-таки речь идёт о повышенной угрозе землетрясений, а не извержения.

Следующей по вероятности является опасность лавоизлияния. Этот вид извержения случается в Йеллоустоне гораздо реже, чем гидротермальные взрывы, но гораздо чаще, чем кальдерообразующие извержения. С момента образования последней кальдеры 640 тыс. лет назад, лавоизлияние имело место, по-видимому, не менее десятка раз. Последний раз оно случилось 70 тыс. лет назад. Такое извержение не самое разрушительное из возможных, но, тем не менее, если оно вновь случится, мало никому не покажется. В лучшем случае лава заполнит озеро, полностью его уничтожив, в худшем – начнёт изливаться за его пределы. К счастью, лава – довольно вязкая субстанция. Её потоки не развивают «скорость в несколько сот километров в час».  Их средняя скорость порядка сотни метров в сутки, но продвижение неотвратимо. Во время крупнейшего в Йеллоустоне лавоизлияния расплавленные породы покрыли площадь в 304 км? (для сравнения: сибирские траппы разлиты на площади около 2 млн. км?).  Излияние не  должно выйти за границы  национального парка, так что в случае чего, этот малонаселённый район будет не слишком сложно эвакуировать, и вряд ли кто-нибудь погибнет непосредственно в лавовом потоке. Но, увы, остаётся угроза лесных пожаров, справиться с которыми будет гораздо сложнее.

Наконец наименее вероятный, но при этом самый неприятный сценарий – кальдерообразующее извержение. Утешает, что каждое последующее извержение такого рода было слабее предыдущего, Йеллоустон  постепенно остывает. Об этом наглядно свидетельствуют размеры старых кальдер, остатки которых можно видеть на территории парка. Не исключено, что вулкан вообще передумает взрываться, растратив всю свою энергию на гейзерные шоу. Согласно наименее оптимистической модели в  Йеллоустоне сначала начнётся вздутие почвы, вызванное всплыванием магматического тела, а затем над ним действительно взметнётся десятикилометровый столб. Но состоять он будет  не из лавы, как обещают нам добрые журналисты, а из вулканического пепла. Всего наружу вырвется около 1000 км? этой субстанции. Попадание такого количества постороннего вещества в верхние слои атмосферы в самом деле должно привести к некоторым климатическим изменениям. Существует также модель, согласно которой  не имеющий сформированного конуса Йеллоустон выбросит большую часть пепла не в верхние, а в нижние слои атмосферы. Это снизит последствия в планетарном масштабе, но значительно увеличит опасность для тех, кто будет находиться в близлежащих районах. В первые несколько дней им будет грозить смерть от удушья. К счастью на территории Национального парка   и в непосредственной близости от него нет крупных населённых пунктов. Поскольку сотрудники обсерватории гарантируют прогноз по крайней мере на несколько недель, можно будет заблаговременно прекратить доступ туристам и эвакуировать немногочисленное население, а также сотрудников туристических инфраструктур. Как видите, любовь к красоте, заставившая когда-то американскую общественность создать в этом районе обширный заповедник, может обернуться немалой практической пользой.

Затем пепел начнёт оседать. Утверждение, что он покроет большую часть территории Америки, в общем, верно, следы пепла от последнего извержения находят в Калифорнии, но важны детали. В пределах Национального парка слой пепла, быть может, достигнет 30 см, но в 3 тысячах километрах от вулкана его толщина будет менее миллиметра. Следствием этого может стать несколько неурожайных лет, что, конечно, неприятно, но вряд ли станет роковым для американской экономики. Хотя в целом биосфера должна будет переварить последствия за 1-2 десятилетия, возможно, дадут о себе знать нарушения в отдельных экосистемах, что может выразиться, к примеру, в бурном цветении или заморе некоторых водоёмов.

Самой страшной угрозой является возможность возникновения в ходе извержения пирокластического потока, состоящего из адской смеси лавы, пепла и вулканических газов, способного преодолевать водные преграды и развивать бешеную скорость до 700 км/час. При современном уровне развития технологий противостоять ему невозможно. Это не конец света, так как пирокластический поток имеет узкую направленность и ограниченный энергетический ресурс, но это конец для всех, кто окажется на его пути. К счастью, вероятность его возникновения в Йеллоустоне несколько ниже вероятности кальдерообразующего извержения. Поток не может образоваться без извержения, но извержение может обойтись и без потока.

За пределами Североамериканского континента в ближайшие после извержения годы несколько увеличится среднее количество пасмурных и холодных дней, что может сказаться на отдельных сельскохозяйственных культурах. В худшем случае начнутся затяжные дожди, и как следствие, катастрофические паводки в отдельных районах. Вероятны обострения некоторых заболеваний, например, астматических. Существованию человека разумного как вида это не угрожает, но может обернуться многими личными трагедиями.

В общем, не надейтесь, если Йеллоустон всё-таки рванёт, никакого конца света, который можно ожидать, сложив лапки, не будет. А будет череда крупных неприятностей, требующих напряжённой научной и организационно-хозяйственной деятельности. И за каждого пострадавшего, если таковые обнаружатся, можно и должно будет спросить с конкретного должностного лица: почему не составили достоверный прогноз, не провели своевременную эвакуацию, не обеспечили подвоз продовольствия и медикаментов, не оказали эффективную медицинскую помощь, не трудоустроили беженцев?

Очевидно, однако, что нашим акулам пера такой вариант развития событий представляется совершенно неинтересным. Они полагают, что читателя могут привлечь лишь крайности: либо «Конец света начнётся в Йеллоустоне», либо «Йеллоустон не убьёт и мухи». При кажущейся диаметральной противоположности этих двух углов зрения, они имеют одну важную общую черту. И в том и в другом случае никому ничего не нужно делать. Какая бы ни была изначальная посылка: всё абсолютно благополучно или всё из рук вон плохо, вывод один. Смысла беспокоиться нет.

Всё это лишь на первый взгляд кажется безобидным. Потому что пока одни с наслаждением воют на луну, другие день за днём, час за часом выполняют работу, результаты которой когда-нибудь спасут множество жизней. Но разруха начинается в головах, и  неуютно представлять, до чего может докатиться цивилизация, день за днём, год за годом, по самым разным поводам культивирующая в массах подобный менталитет. Кумулятивный эффект от этого процесса может оказаться страшнее любых извержений. Как писал блестящий чешский публицист, активист антифашистского Сопротивления Юлиус Фучик: «Бойтесь людей равнодушных». Кстати, автор изречения, погибший в 1943 г. в застенках гестапо, посмертно стал жертвой сходной по своей природе, но куда более жуткой информационной компании. В соответствии с требованиями текущего политического момента его память облили грязью, и никто не озаботился доказательствами.

Ergo: давайте учиться мыслить критически по любому поводу.