«Хаббл» следит за погодой на Нептуне и Уране
Космический телескоп «Хаббл» помимо наблюдений за объектами глубокого космоса периодически рассматривает и внешние планеты Солнечной системы. На Уране и Нептуне тоже есть смена времен года, которая определяет особенности атмосферы. Но их времена года намного длиннее, чем на Земле, и охватывают десятилетия, а не месяцы.
Новое изображение Нептуна от «Хаббла» (справа) показывает темный ураган, который образовался в северном полушарии, где сейчас зима. Это четвертый таинственный темный вихрь, который на Нептуне открыл «Хаббл» с 1993 года. Еще два темных вихря были обнаружены «Вояджером 2» в 1989 году, когда он пролетал мимо планеты. Исследование показало, что темные пятна появляются примерно каждые четыре-шесть лет и существуют около двух лет.
Последний вихрь, запечатленный на фото «Хаббла», имеет размер около 11 тысяч километров в поперечнике. Справа он него видны белые облака-«компаньоны», которые сопровождали появление и предыдущих темных вихрей. Яркие облака образуются из-за возмущений атмосферных потоков, вызванных вихрем. Эти облака состоят из метанового льда.
А вот длинное тонкое облако слева от темного пятна – это временное явление, которое не относится к описанной ураганной системе. Механизм возникновения этих вихрей, которые имеют антициклоническое вращение, пока не описан. А их цвет определяется скорее всего подъемом материала с более глубоких слоев планеты-гиганта. Появлению вихря еще в 2016 году предшествовало образование облачности, видимо, уже тогда в глубине он был зарожден, а заметным стал, когда достиг верхних слоев атмосферы.
Неспокойно и на Уране (слева). Там виден обширный облачный покров в районе северного полюса планеты. Это образование также связано с ураганными процессами. Такая особенность возникла из-за необычного наклона оси вращения Урана. Он почти лежит на боку, поэтому летом в северном полушарии Солнце светит практически на полюс и не заходит. Это вызывает серьезное различие в свойствах атмосферы на разных широтах, что приводит к планетарным ураганам.
Рядом с краем полярной бури находится большое плотное метановое облако, которое иногда бывает достаточно ярким, чтобы его могли снять астрономы-любители в телескопы. Также Уран имеет загадочную облачную полосу к северу от экватора. Ее узость таинственна, поскольку Уран и Нептун имеют в целом весьма широкие ветровые полосы.