Северное сияние (на фотографии вверху) и его менее известный собрат — южное сияние — возникают в виде волнообразных потоков зеленоватого или красноватого сияния вблизи полярных регионов Земли. Они похожи, однако не идентичны. Долгое время ученые ломали голову, почему это так — и теперь, кажется, нашли ответ.
Полярное сияние — это «солнечный ветер», прорыв заряженных частиц, испускаемых Солнцем, сквозь магнитное поле нашей планеты. Поскольку эти частицы движутся вдоль симметричных линий внутри поля, связывающего северный и южный полюса, напрашивается логичный вывод о том, что они будут зеркально отражать друг друга. Однако в 2009 году были зафиксированы два одновременных сияния на обоих полюсах — и они отличались друг от друга.
Для анализа отобрали 10 асимметричных изображений, снятых одновременно на обоих полюсах. Изучая их, исследователи обнаружили, что когда потоки солнечного ветра приближаются к Земле с востока на запад, то создают неравномерное давление на магнитное поле и смещают его на теневую сторону планеты. Наклон, в свою очередь, провоцирует идиосинкразию формы и расположения сияний, отсюда и различия. Результаты работы опубликованы в Geophysical Research: Space Physics.
