В 1927 году на окраине Пензы, в овраге под названием Пролом (в районе современных улиц Мира и Горной), были обнаружены останки гигантской морской хищной рептилии мелового периода — мозазавра Гоффмана. Экземпляр из Пензы является одним из крупнейших когда-либо найденных останков мозазавров, он уникален из-за его больших размеров и обстоятельств его открытия. Кости ископаемого ящера, залегавшие в песчаниковом обрыве на пулемётном стрельбище недалеко от церкви Жён Мироносиц (ныне Успенский кафедральный собор), обнаружил политический ссыльный, эсер М.А. Веденяпин, увлекавшийся поисками древних окаменелостей. Попытка извлечь останки самостоятельно не увенчалась успехом, и к раскопкам подключились члены Пензенского общества любителей естествознания и краеведения с научными сотрудниками краеведческого музея, а губисполком выделил небольшие деньги на проведение земляных работ.
Постепенно были раскопаны огромная челюсть, части черепа и некоторые другие кости скелета, очень хрупкие и рыхлые: их приходилось пропитывать столярным клеем для сохранения формы. Общая длина обнаруженного черепа достигала около 1,7 метра, таким образом общая длина мозазавра, в пропорциональном соотношении, достигала около 17 метров. К слову, тогда часть скелета так и осталась не раскопанной — «за отсутствием средств».
Между тем к месту находки началось настоящее паломничество жителей города (до тысячи человек в день), имевших слабое понятие о том, что именно обнаружено (слухи ходили самые нелепые: «бегемот», «морская лягушка», и даже — чудовище, «не поместившееся при потопе в ковчег»), но зато бесцеремонно раскрадывавших кости, так что пришлось поставить у раскопа круглосуточный красноармейский караул.
Череп был установлен в выставочном зале Центрального Научно-Исследовательского Геолого-Разведочного Музея имени академика Ф.Н.Чернышева, в Санкт-Петербурге, гипсовая копия того же образца была выставлена в Пензенском музее. К сожалению, череп, выставленный в Санкт-Петербурге постигла та-же участь, что и некоторые из костей при раскопках: все мелкие, незакрепленные кости и зубы были украдены посетителями музея. Позже череп был накрыт стеклянным колпаком, но все оригинальные зубы были украдены, муляжи зубов на оригинальной челюсти не являются реальным зубам, они были заново сделаны после кражи.