Морские нетопыри

Морские нетопыри — необычные рыбы из семейства нетопыревых отряда Удильщикообразных. Ближайшими родственниками морских нетопырей являются рыбы-лопаты, хаунаксы и морские клоуны (не путать с рыбами-клоунами или амфиприонами, с которыми у морских нетопырей ничего общего нет!). Чуть более отдаленное родство у морских нетопырей с другими видами удильщиков. Всего известно 35 видов морских нетопырей (включая и рыб-лопат, с которыми их объединяют в одно семейство).

Морские нетопыри — рыбы мелкого или среднего размера, максимальная длина едва достигает 35 см. Строение тела у них весьма причудливо, впрочем как и у всех удильщиков. Первое, что бросается в глаза, это непропорционально большая голова, которая составляет 30-50% длины тела, у некоторых видов ее центральная часть возвышается над линией спины наподобие башни танка. На передней стороне головы есть трубковидный вырост, в котором спрятан специальный ловчий орган. Он состоит из короткого стебелька — иллиция и приманки на его конце — эски. Рот у морских нетопырей небольшой, но кажется широким за счет мясистых губ. Туловище у этих рыб узкое, а к хвосту сужается на нет, поэтому морские нетопыри напоминают телосложением гигантского головастика.

Их сходство с лягушкой еще больше усиливается благодаря удивительным плавникам. Если спинной и хвостовой плавники у морских нетопырей маленькие и выглядят вполне «по-рыбьему», то грудные и брюшные состоят из нескольких скелетных элементов, расположенных под углом друг к другу. Концевая часть плавника отвернута в сторону, уплощена и расширена, при этом грудные плавники невелики, расположены на горле и выглядят как вспомогательные подпорки, а брюшные очень крупные и похожи на лягушачьи лапы. Завершает этот портрет голая кожа рыб, часто усеянная мягкими выростами и острыми шипами. Выросты придают морским нетопырям «замшелый» вид и отлично маскируют их на дне моря, а шипы защищают от хищников. Окраска морских нетопырей чаще невзрачная: коричневая, серая, с неясными разводами и мелкими пятнами, но некоторые виды морских нетопырей могут иметь довольно светлую, желто-белую окраску (например, луизианская рыба-блин). Красногубый и кокосовый морские нетопыри получили широкую известность благодаря ярко-красным губам, удивительно похожим на женский макияж.

Все виды морских нетопырей хищники. Добычу они приманивают с помощью ловчего органа: высовывают из трубочки иллиций и шевелят эской, движения которой привлекают добычу. По некоторым сведениям эска способна выделять пахучие вещества, которые еще больше стимулируют жертву приблизиться. Несмотря на грозный вид эти рыбы совершенно безобидны и поедают очень мелкую добычу. Питаются морские нетопыри многощетинковыми червями, мелкими ракообразными (мизидами), двустворчатыми и брюхоногими моллюсками, реже мелкими рыбешками.

Размножение морских нетопырей до сих пор мало изучено. Известно, что они мечут клейкую икру, которая напоминает желейную массу. Скопления икринок прикрепляются к грунту или камням. Взрослые рыбы не заботятся о своей икре.

В природе у морских нетопырей мало врагов, поскольку мелкие размеры, маскирующая окраска и острые шипы не привлекают хищников. Для человека они также не представляют никакого хозяйственного и гастрономического интереса. Впрочем, в странах Юго-Восточной Азии из дисковых нетопырей изготавливают погремушки для детей. Для этого пойманную рыбу потрошат, зашивают в брюхо несколько камешков и сушат, высохший остов приобретает необычайную твердость. После этого кожные шипы стачивают и игрушка готова. Морские нетопыри встречаются спорадически и редкости не представляют, однако в последние годы было открыто несколько новых видов в Мексиканском заливе. По видимому, скрытный образ жизни этих рыб таит еще немало секретов. К сожалению, вновь открытым видам нанес ущерб разлив нефти в Мексиканском заливе, очевидно, что экологические катастрофы могут угрожать и всем остальным видам.