Танцуя с врагом: получено рекордно четкое изображение звезды R Водолея

Во время тестирования новой подсистемы специализированного инструмента для поиска экзопланет SPHERE на телескопе VLT астрономам удалось зафиксировать уникальные детали турбулентных процессов во взаимодействующей двойной системе R Водолея (R Aquarii) с беспрецедентной четкостью, не уступающей даже достигнутой на Космическом телескопе "Хаббл".

Изображение дает возможность разглядеть тонкие детали взаимодействия звездной пары: двойной системы R Водолея. В то время, как большинство двойных звезд грациозно вальсирует друг с другом под действием силы тяготения, отношения компонентов R Водолея значительно менее умиротворенные. Меньшая звезда пары, несмотря на свои скромные размеры, постоянно срывает оболочку со своего заканчивающего свой жизненный путь компаньона — красного гиганта.

За многие годы наблюдений драматическая история взаимоотношений между компонентами двойной звезды R Водолея, видимой в центре первого снимка, хорошо изучена. Большая из двух звезд, красный гигант, относится к переменным типа Миры Кита — миридам. Эти звезды под конец жизни начинают пульсировать, и когда их внешние оболочки расширяются и улетают в межзвездную пустоту, становятся раз в тысячу ярче Солнца.

Предсмертные конвульсии огромной звезды уже сами по себе грандиозны по масштабу, но влияние ее компаньона, белого карлика, превращают эту астрономическую ситуацию в по-настоящему драматический космический спектакль. Белый карлик — звезда меньшего размера, большей плотности и гораздо более горячая, чем красный гигант — стягивает на себя вещество внешних оболочек своего большого соседа. На снимке видны джеты – струи звездного вещества, выбрасываемые умирающим гигантом из системы.

Время от времени на поверхности белого карлика собирается достаточно вещества, чтобы началась термоядерная вспышка новой звезды – титаническое событие, в процессе которого в пространство выбрасывается огромное количество материи. Остатки происходивших в прошлом вспышек новой видны на снимке как протяженная газовая туманность, распространяющаяся в стороны от R Водолея.

В астрономических масштабах R Водолея находится по соседству с Землей – на расстоянии всего 650 световых лет от Солнца. Это одна из ближайших к нам симбиотических двойных. Поэтому интереснейшая система уже многие десятилетия пользуется особым вниманием астрономов. Регистрация множества особенностей R Водолея стала для наблюдателей прекрасным способом протестировать возможности поляриметра ZIMPOL (Zurich IMaging POLarimeter), одного из компонентов специализированного инструмента для поиска экзопланет SPHERE. Результаты превзошли все ожидания: представленное изображение оказалось более четким, чем полученное на знаменитом Космическом телескопе "Хаббл".

Приемник SPHERE много лет разрабатывался для решения одной из наиболее трудных и многообещающих задач астрономии: поиска экзопланет. При помощи сверхсовременной системы адаптивной оптики и комплекса таких специализированных приемников, как ZIMPOL, приемник SPHERE может достичь самой заманчивой цели: получения прямых изображений экзопланет. Однако, возможности SPHERE не ограничиваются одной этой задачей: инструмент может также исследовать множество других астрономических объектов, что и доказывает это уникальное изображение.

Источник: www.eso.org