Станция "Новые Горизонты" приближается к "Туле": 1-го января 2019 года состоится историческое сближение

Уже через шесть дней межпланетная станция ”Новые Горизонты” достигнет долговременной цели своего путешествия. 1 января 2019 года аппарат достигнет объекта 2014 MU69, который неофициально был прозван Ultima Thule (крайняя Туле). Эта латинская фраза означает «место за пределами известного мира». До сих пор ни один космический аппарат никогда не исследовал такой далёкий объект.

Ultima — именно так называют это тело исследователи миссии “Новые Горизонты”. Оно находится в самом сердце пояса Койпера на внешних рубежах нашей Солнечной системы, далеко за пределами Нептуна. Пояс Койпера представляет собой коллекцию ледяных тел размером от карликовых планет, таких как Плутон, до небольших планетезималей, таких как Ultima Thule, и даже меньших тел, таких как кометы, считающихся строительными блоками планет.

Ultima Thule

Это самое первое изображение объекта Ultima Thule с использованием камеры LORRI в режиме наибольшего разрешения. Для получения такого представления были объединены три отдельных кадра, каждый со временем экспозиции 0.5 секунды. Все три снимка были сделаны 24 декабря 2018 года Ultima была на расстоянии 6.5 миллиарда километров от Солнца и 10 миллионов километров от космического аппарата “Новые Горизонты”. Источник: NASA/JHUAPL/SwRI

Почти круговая орбита Туле указывает на то, что она возникла на своём текущем расстоянии от Солнца. Учёные считают место его рождения важным по двум причинам. Во-первых, потому что это означает, что Туле является древним образцом именно этой части Солнечной системы. Во-вторых, поскольку температура столь далеко от Солнца едва превышает абсолютный ноль (такие температуры могут мумифицировать объекты, то есть сохранять их в первоначальном виде), такие объекты, по существу, являются капсулами времени из древнего прошлого.

Марк Буйе, исследователь группы “Новые Горизонты” из Юго-Западного исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо, и другие члены научной группы обнаружили Ultima Thule с помощью космического телескопа “Хаббл” в 2014 году. Объект находится настолько далеко и имеет такую слабую светимость во всех телескопах, что мало что известно о пространстве за пределами его местоположения и орбиты. В 2016 году исследователи определили, что объект имеет красный цвет. В 2017 году исследовательская кампания НАСА с использованием наземных телескопов определила его размер, который оказался всего около 30 километров в поперечнике. Также, когда объект проходил перед звездой, как говорят астрономы — произошло покрытие звезды, было установлено, что он имеет неправильную форму.

По яркости и размеру астрономы рассчитали отражательную способность Ultima, которая составляет всего около 10 процентов от белого. Это означает, что поверхность такая же тёмная, как садовая грязь. Больше о нём ничего не известно, основные факты, такие как период его вращения и есть ли у него спутники, неизвестны.

«Но всё это резко изменится сразу после наступления нового года. Наш аппарат составит карту поверхности “крайней Туле”, определит, сколько у неё лун и выяснит, есть ли у неё кольца или даже атмосфера. Станция также проведет другие исследования, такие как измерение температуры и, возможно, даже её массы. В течение одного периода, равного 72-м часам, Ultima будет преобразована из бледной точки света в полностью исследованный мир. Это будет захватывающе!», — главный исследователь миссии “Новые Горизонты” Алан Штерн.

«Наш космический аппарат проводит наблюдения на переднем крае планетарных наук, и вся команда с нетерпением ждет исследования самого дальнего и недоступного объекта из всех, когда-либо исследованных во время пролета станции”, — главный учёный проекта Хэл Уивер из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса в Лорел, штат Мэриленд.

“Уже сейчас мы знаем, что это самый первобытный объект из когда-либо исследованных. Мы рады видеть особенности поверхности этого маленького мира, особенно его кратеры, которые могли бы стать для нас окном, через которое мы сможем понять подповерхностный состав Ultima. Кроме того, подсчитав количество ударных кратеров на поверхности этого тела, мы можем узнать о количестве мелких объектов во внешней Солнечной системе”.

Источник: www.theuniversetimes.ru