Миссия ESA «Розетта» исследовала комету Чурюмова-Герасименко с 2014 по 2016 год, однако анализ данных, собранных аппаратом, продолжается. И исследование ряда параметров показало, что в процессе работы «Розетта» обнаружила зарождение «ударной волны» около кометы. «Розетта» несколько раз пролетала через эту волну, предоставив информацию об этом интригующем явлении, которое мало изучено.
Формирование «ударной волны» происходит при столкновении тела с постоянным потоком частиц от Солнца – солнечным ветром. Это напоминает возникновение волны перед носом корабля, когда тот движется по воде. Астрономические наблюдения на расстоянии позволяли обнаруживать такие волны у ряда комет. А теперь удалось непосредственно пролететь через эту волну на стадии зарождения.
В поисках этой волны «Розетта» совершала маневры на расстоянии более 1500 км от центра кометы – там по расчетам ученых должна была формироваться волна. Однако инструменты аппарата ничего не обнаружили. Был сделан вывод, что «Розетта» с этой дополнительной задачей не справилась. Однако уже при маневрировании, которое не было направлено на поиск волны, аппарату удалось зафиксировать ее прохождение – примерно в 50 раз ближе, чем было рассчитано. К тому же волна двигалась не так, как предполагалось, и местами повторяла форму кометы, была ассиметричной, а не сглаженной. Из-за этих неожиданностей и не был сразу замечен факт пересечения волны.
Признаки формирования волны появились уже 7 марта 2015 года, когда комета была вдвое дальше от Солнца, чем Земля. Второй раз он фиксировался, когда комета уже уходила от Солнца. Во время максимального сближения с Солнцем, когда «ударная волна» максимальна, она не фиксировалась «Розеттой», поскольку аппарат был ближе к комете, чем линия этой волны.