Parker Solar Probe передал изображение структур солнечной короны

5 ноября аппарат Parker Solar Probe (PSP) прошел свой первый перигелий. В этот день он приблизился к Солнцу на расстояние в 24,1 млн км, почти двое перекрыв предыдущий рекорд, установленный немецким аппаратом Helios-B еще в 1976 году. В момент прохождения перигелия PSP двигался с гелиоцентрической скоростью 343 тысячи км/ч (95.2 км/с), а его теплозащитный экран нагрелся до температуры в 437 °C.

Эта анимация показывает реальный вид Солнца, в момент прохождения PSP своего первого перигелия (данные аппарата STEREO-A). Белый круг отмечает местоположение солнечного зонда

PSP начал передавать собранную во время первого перигелия информацию 7 декабря. Учитывая взаимное расположение Солнца, Земли и аппарата этот процесс затянется на длительный срок. PSP закончит передачу всей собранной информации лишь в апреле 2019 года — т.е. уже после второго сближения со светилом.

Взаимное расположение и траектория солнечного зонда Paker, Солнца, Земли, а также аппарата STEREO-A в момент первого перигелия

Но, несмотря на ограничения по скорости передачи данных, PSP уже успел прислать на Землю кое-что любопытное: первый снимок солнечной короны, сделанный инструментом WISPR (Wide-field Imager for Solar Probe). Изображение демонстрирует тонкие структуры, состоящие из выбрасываемой Солнцем плазмы. Яркий объект в центре снимка — Меркурий. Черные точки — повторяющееся изображение планеты, возникшие из-за особенностей съемки и обработки изображения. Фотография была сделана 8 ноября с расстояния в 27.2 миллиона км от поверхности Солнца. WISPR был направлена «вбок», находясь под прикрытием теплозащитного экрана.

Астрономы надеются, что PSP поможет решить несколько загадок, связанных с солнечной короной. Например, температура поверхности нашей звезды составляет 6000 °C, в то время как температура короны достигает нескольких миллионов градусов. Ученые до сих пор не знают, чем вызвана такая огромная разница. Также их интересует, каким образом частицы солнечного ветра успевают за весьма небольшой срок разогнаться до очень больших скоростей, в некоторых случаях достигающей половины световой.

Чтобы найти ответы на эти вопросы, PSP постарается подобраться к Солнцу на минимально возможную дистанцию. Для этого аппарат осуществит серию гравитационных маневров в окрестностях Венеры. Благодаря ним к декабрю 2024 года PSP должен будет выйти на финальную 88-дневную орбиту с перигелием, расположенным на расстоянии всего в 6.2 миллиона км от солнечной поверхности. В момент его прохождения зонд разгонится до скорости 691 тысячи км/ч (192 км/c), а его теплозащитный экран будет разогреваться до температуры 1370°C. Ожидается, что аппарат сможет выдержать как минимум три подобных тесных сближения со светилом.

Материал на сайте журнала «Вселенная, пространство, время»