Этот снимок на более длинной выдержке был сделан с борта МКС над Австралией. Оранжевый обод, который опоясывает планету обычно на высоте от 80 до 640 км, называется собственным свечением атмосферы (airglow). Явление обычно возникает посредством ряда механизмов в верхних слоях атмосферы. Одним из них является облучение ультрафиолетом молекул, составляющих атмосферу, в основном азота и кислорода.
Это явление, не имеющее никакого отношения к полярным сияниям и образующееся на всех широтах, изучено еще в недостаточной мере, поскольку его наблюдения с Земли и орбиты затруднены. Раскрыть ряд тайн границы космического пространства и атмосферы Земли поможет новый аппарат NASA Ionospheric Connection Explorer (ICON), который готовится к пуску. Он будет изучать как раз процессы, происходящие на границе атмосферы и влияние космической погоды на земную.
Собственное свечение атмосферы (airglow) было обнаружено еще в 1868 году. По большому счету, небо из-за него не будет никогда абсолютно темным. Даже если бы получилось убрать все источники света, как искусственные, так и естественные, например, звезды. Атмосфера Земли постоянно находится в состоянии легкой люминесценции, которая невооруженным глазом едва заметна. Лучше всего его попытаться обнаружить вдали от любых искусственных источников света, Луны и Солнца. Необходимо, чтобы глаза адаптировались к темноте как можно лучше. Наиболее яркое свечение наблюдается на высоте 10-15 градусов над горизонтом.