Новый метод, разработанный группой ученых из Калифорнийского университета в Дейвисе под руководством Глендона Паркера (Glendon Parker), основывается на чувствительной масс-спектрометрии для измерения белков зуба. Исследование опубликовано в Journal of Archaeological Science.
По словам специалистов, зуб может много рассказать о человеке, которому он принадлежал. Форма его изношенности говорит нам о диете. Морфология — о родословной (форма зубов различается у людей в разных частях света). Зубной налет может поведать о бактериях полости рта, включая патогенные. Также, благодаря зубу, мы можем узнать возраст человека, а данные стабильного изотопа способны раскрыть даже маршрут его передвижений. Все это крайне полезно для исследований, так как зубы хорошо сохраняются и часто встречаются в археологических раскопках.
Белки амелогенина играют определенную роль в образовании зубной эмали. Гены амелогенинов расположены на хромосомах X и Y, которые определяют биологический пол, хотя сам амелогенин не имеет к этому никакого отношения. Женщины будут иметь амелогенин-Х в зубах, а мужчины должны иметь как X, так и Y-версии белка.
Ученые изучили 40 образцов эмали 25 человек, включая как зубы взрослых, так и молочные зубы детей. Возраст зубов, собранных с археологических объектов в Северной Америке и Перу, варьировался от 100 до 7 300 лет. Исследователи нашли следы амелогенина-X во всех образцах и амелогенин-Y примерно в половине из них.
Присутствие амелогенина-Y означает, что зуб принадлежит мужчине. Поскольку амелогенин-Y обычно находится на более низком уровне, чем амелогенин-Х, зуб, который не имел амелогенин-Y, мог быть ложным отрицательным. Чтобы избавиться от этой погрешности, исследователи разработали статистический метод для определения вероятности таких ложных отрицательных с учетом определенного количества амелогенина-X.
По словам Паркера, этот количественный метод похож на ДНК-тест, однако он дешевле и может проводиться в нестерильных условиях. Ученый надеется, что он будет использоваться наряду с существующими методами и позволит археологам извлечь из одного зуба еще больше информации.
