Неожиданные трудности в изучении Европы

Согласно новому исследованию, экваториальные регионы, в которых под ледяной оболочкой скрывается огромный океан солёной жидкой воды, потенциально могут служить пристанищем для жизни, но, вероятно, они усыпаны ледяными шипами высотой до 15 метров.

Этот вывод должен представлять особый интерес для NASA, которое разрабатывает миссию с посадочным модулем для поиска жизни на Европе. «Очевидно, что в исследовании много говорится о том, что поверхность Европы может быть достаточно «колючей», и было бы неразумно планировать посадку на спутник без специально адаптированного посадочного модуля, - заявил ведущий автор исследования Дэн Хобли из Кардиффского университета в Уэльсе. - Наверное, было бы безопаснее приземлиться подальше от экватора».

Здесь, на Земле, исключительно низкие температуры и сухой климат, такой как в чилийских Андах, может привести к появлению зубчатых ледяных шипов, называемых кальгаспоры «penitentes» (по-испански «кающийся», потому что они часто выглядят как люди, стоящие на коленях). Движущая сила образования ледяных шипов - сублимация, переход вещества сразу от твердого состояние в газовое.

Первоначально гладкий снежный покров с разной скоростью сублимируется в разных местах, в результате чего на некоторых участках образуются небольшие ямы. Солнечный свет отражается вокруг этих ям, увеличивая сублимацию дальше в глубину - и в конечном итоге создавая поля остроконечных ледяных шипов.

Нет никаких оснований полагать, что это может происходить только на нашей планете. Действительно, ученые считают, что «местность с лезвиями», замеченная на Плутоне космическим аппаратом NASA New Horizons, вероятно, состоит из тех же шипов, вырезанных в метановом льду. Европа кажется идеальным местом для образования подобных «ледяных лезвий». В конце концов, это холодный, сухой, практически безвоздушный мир, который полностью покрыт льдом. Поэтому Хобли и его коллеги рассчитали скорость сублимации на поверхности Европы, а затем сравнили её со скоростями других эрозионных процессов. Эти процессы включают в себя бомбардировку метеоритами и заряженными частицами из мощных радиационных поясов Юпитера. Как определила исследовательская группа, именно из-за сублимации, вероятно, появились кальгаспоры.

По мнению учёных, на некоторых участках ледяные шипы могут достигать высоты до 15 метров, (они расположены на расстоянии около 7 метров друг от друга). Здесь, на Земле, высота кальгаспоров обычно колеблется от 1 до 5 метров. «Разница в размерах в основном определяется фактором времени, - заявил Хобли. - Кальгаспоры на Европе растут намного медленнее, чем на Земле, но на Земле их рост ограничен сезонами».

Есть данные, поддерживающие теорию о существования кальгаспоров на Европе, сообщают исследователи. Например, радиолокационные волны, излучаемые на Европу с помощью больших радиотелескопов, показывают, что сигнал отскакивает от нескольких поверхностей на спутнике - результат, который Хобли описал как «действительно странный».

Мы могли бы взглянуть на кальгаспоры в ближайшее время, если всё пойдёт по плану. В начале-середине 2020-х годов NASA планирует запустить миссию стоимостью 2 миллиарда долларов под названием Europa Clipper, которая будет вращаться вокруг Юпитера и изучать Европу. Clipper проверит на наличие жизни океан Европы, а также изучит потенциальные места приземления для спускаемого аппарата, который будет искать признаки жизни, которые могли быть выброшены на поверхность.

Учёные считают, что существует сильная взаимосвязь между поверхностью Европы и тем, что находится под поверхностью. Например, в коре спутника могут находиться ледяные плиты, которые, возможно, попадают друг под друга в результате тектонической активности.

Источник: www.space.com