Марс получил нового роботизированного «жителя». Планетарный зонд InSight, преодолев за 7 месяцев 458 миллионов километров, успешно сел на Красную планету.
InSight сел южнее вулканического нагорья Элизий, рядом с марсианским экватором, в 600 км от места, где сейчас работает марсоход Curiosity. Если всё пойдёт хорошо, аппарат в течение одного марсианского года и 40 марсианских дней (до 24 ноября 2020 года) будет изучать недра Марса.
Сигнал об успешной посадке был ретранслирован в НАСА, в Лабораторию реактивного движения (JPL) в Пасадене, Калифорния, через два небольших экспериментальных кубсата проекта MarCo, запущенных той же ракетой, что и сам InSight. Это первые кубсаты, отправленные в глубокий космос.
«Это гигантский скачок для наших бесстрашных роботов-исследователей размером с портфель, — сказал Джоул Краевский (Joel Krajewski), менеджер проекта MarCO. — Я думаю, что у кубсатов большое будущее за пределами околоземной орбиты, и команда MarCo счастлива быть первооткрывателем этого пути».
В течение первой же недели после посадки InSight приступит к сбору научных данных. Через два дня после приземления инженерная команда начнёт развёртывание роботизированной руки InSight длиной 1,8 метра и делать снимки ландшафта. Затем будут развёрнуты основные инструменты, с помощью которых аппарат начнёт исследование сейсмической активности глубин планеты и измерение температуры под поверхностью Марса, для чего пробурит скважину глубиной 5 метров. Предполагается, что полученные данные помогут лучше понять геологическую эволюцию планет земной группы.
