Исследование зонда Dawn позволило ученым сделать вывод о том, что малая планета Церера в прошлом переживала смещение полюсов. Анализ данных миссии Dawn, которая работала на орбите Цереры с 2015 года, показал, что смещение оси вращения тела составило примерно 36 градусов. Это объясняет некоторые геологические особенности Цереры, например, распределение водяного льда в коре малой планеты.
Для определения этого события в прошлом Цереры было изучено распределение внутренней массы объекта на основании его гравитационного поля. Была определена так называемая экваториальная аномалия плотности, где плотность льда оказалась выше. Также использовался статистический анализ топографии Цереры для изучения хребтов малой планеты. Он показал остатки хребта, который был сформирован на древнем экваторе, до переориентации полюсов.
Также были рассмотрены тектонические и стрессовые последствия сдвига оси вращения, которые не могли не оставить следов на коре Цереры. Это позволило вычислить, что смещение составило 36 градусов. Причем смена оси вращения мантии под корой запаздывало, что видно из распределения массы в теле. Подобное запаздывание, кстати, может косвенно подтверждать наличие внутреннего океана, который снижал трение между внешними и внутренними слоями малой планеты.
Изучение этой геофизической аномалии Цереры может позволить лучше понять эволюцию других каменистых крупных тел Солнечной системы