Международная группа ученых, исследовавшая данные телескопа-охотника за экзопланетами «Кеплера», обнаружила интересный объект в 145 световых годах от Земли в созвездии Девы. Экзопланета получила название Wolf 503b. Она вдвое превышает размеры Земли и находится очень близко к своей звезде – в десять раз ближе, чем Меркурий к Солнцу.
Вокруг звезды она обращается всего за шесть дней. Особый интерес Wolf 503b вызвала тем, что находится на границе между Землей и Нептуом по размеру. Подобные планеты встречаются в других системах, однако в Солнечной системе их нет. С помощью Wolf 503b ученые рассчитывают в будущем понять эволюцию таких планет, а также вычислить, к какой категории все-таки относятся планеты в 2 раза больше Земли: скалистых или газовых. Известно, что планета вращается вокруг звезды класса оранжевых карлик, которая имеет меньшую светимость, чем Солнце, но в два раза его старше.
Ученые рассчитывают высчитать гравитационное влияние экзопланеты на свою звезду, учитывая маленькое расстояние между ними. Это позволит оценить массу и плотность планеты, что даст понимание о структуре состава объекта. В дальнейшем для изучения Wolf 503b будут использоваться более совершенные технологии, например, телескоп «Джеймс Уэбб». С его помощью можно будет применить метод транзитной спектроскопии и изучить химический состав атмосферы планеты.
На картинке показано сопоставление размеров Земли, Wolf 503b и Нептуна.