Вечером 27 декабря 2004 года астрономы стали свидетелями грандиозной вспышки магнетара под названием SGR 1806-20, расположенного на расстоянии 50 тысяч световых лет от Земли. В течение 0,1 секунды мощность гамма - излучения, достигшей нашей планеты, не уступала свечению Луны в оптическом диапазоне. Если бы мы могли видеть это излучение своими глазами, нам открылась бы поразительная картина: внезапно над нашими головами, словно по мановению волшебника, на миг загорелась бы вторая Луна. За этот короткий промежуток времени выделилось столько энергии, сколько Солнце испускает за 100 тысяч лет. Это был самый яркий объект за пределами Солнечной системы, известный науке.
К счастью, та памятная вспышка ничем не угрожала нам. Поток излучения магнетара, достигший Земли, был поглощен верхними слоями атмосферы. Но если бы она произошла на расстоянии всего 10 световых лет от нашей планеты, то здесь началась бы массовая гибель всего живого.