Зонд Dawn завершает свое 11-летнее путешествие, в рамках которого он посетил крупнейший астероид Солнечной системы Весту и карликовую планету Цереру. Вместе Веста и Церера составляют 45 процентов массы основного пояса астероидов. Сейчас у Dawn на исходе его основной топливо гидразин. В октябре топливо закончится, и зонд потеряет связь с Землей, но останется на десятилетия на орбите Цереры.
Зонд Dawn оставит после себя большое наследие. Он помог изучить два небольших, но значимых для Солнечной системы мира. В его работе использовались некоторые инженерные инновации, которые затем будут применяться на других межпланетных миссиях. В частности, он продемонстрировал возможности ионных двигателей, которые впервые применялись для такой дальней многозадачной миссии как основные. Гидразиновые же двигатели позволяли Dawn маневрировать для поддержания связи с Землей.
Зонд был отправлен в путешествие в сентябре 2007 года с мыса Канаверал на ракете-носителе Delta II Heavy. С 2011 по 2012 год он подробно изучил Весту, а с 2015 года пристально стал изучать Цереру, раскрыв тайну загадочных светлых пятен на ее поверхности. Они оказались солевыми отложениями, выдавленными из глубины коры карликовой планеты. В основном это карбонат натрия и хлорид аммония. Зонд Dawn показал в деталях уникальные миры, которые формировались на заре жизни Солнечной системы и несут много информации о ее эволюции.
Веста с ее магматическим бурным прошлым и Церера с ее историей, связанной с водным миром с его сложной химией, включавшей и органические молекулы. Сложный рельеф Цереры рассказывает о том, как планета подвергалась бомбардировкам на ранней стадии эволюции пояса астероидов.
До последнего Dawn будет собирать массу информации с 35-километровой орбиты над Церерой. Последний виток он совершит таким образом, чтобы на десятилетия без топлива оставаться на орбите как памятник человеческим технологиям.
Источник: vk.com