Комиссия ESA завершает отбор двух кубсатов, которые отправятся в качестве сопутствующей нагрузки с миссией Hera. Она будет запущена к двойной системе астероидов Дидимос и Дидимун в 2026 году вслед за миссией NASA DART.
Напомним, DART представляет собой эксперимент по отклонению орбиты астероида ударным воздействием. Эта технология рассматривается как одна из перспективных в вопросе защиты Земли от астероидной угрозы. Аппарат DART будет направлен для испытаний к системе околоземных астероидов Дидимосу и Дидимуну.
Дидимос имеет размер 780 метров, а Дидимун размером 160 метров вращается вокруг него. Задачей DART будет исследовать астероиды и врезаться в Дидимун, чтобы понять, какое воздействие удар окажет на объект, насколько изменит его параметры. Столкновение запланировано на октябрь 2022 года. Наблюдать за ним будут обсерватории, однако расстояние до пары астероидов составит около 11 млн км, что довольно неудобно для наблюдений.
Основной аппарат Hera проделает главные измерения и произведет изучение пары астероидов. Однако в ESA хотят опробовать и миниатюрные кубсаты для миссий за пределами околоземной орбиты. Для этого будут собраны два кубсата массой примерно по 6 кг. Они будут иметь собственные двигатели, чтобы на небольшой высоте кружить над астероидами и проводить дополнительные наблюдения.
ESA получило сразу несколько концепций кубсатов, все они прошли стадию рассмотрения. Два кубсата, которые выберут для реализации, назовут через несколько дней.