«Столпы творения» – один из самых культовых образов из всех когда-либо созданных НАСА. В фотографии, сделанной космическим телескопом Хаббла в 1995 году, изображены высокие колонны (так называемые слоновьи хоботы) из межзвёздной пыли и газа в туманности Орла, которая находится на расстоянии около 6500 световых лет от Земли. Впервые за 20 лет космическое агентство вновь запечатлело «Столпы творения», в том числе в инфракрасном диапазоне, используя новую фотокамеру более высокого разрешения, установленную на телескоп ещё в 2009 году.
На этот раз культовое астрономическое изображение выглядит чётче, детальнее и шире благодаря фотокамере Wide Field Camera 3. Можно рассмотреть разноцветное свечение газовых облаков, тонкие нити тёмной космической пыли и стволы цвета ржавчины.
В НАСА сообщают, что хотя оригинал фотографии называется «Столпы творения», новое изображение указывает на то, что знаменитые колонны разрушаются, так как пыль и газ в этих столбах перегревается от интенсивного излучения, исходящего от молодых звёзд, образующихся внутри них. Об этом свидетельствует призрачный голубоватый туман вокруг столбов. Также разрушителен сильный ветер от массивных соседних звёзд.