Особый интерес ученых вызывает экзопланета Ross 128 b, которая находится относительно недалеко от нас – в 11 световых годах, вращаясь вокруг красного карлика. При этом она не должна относиться к классу гигантов, поэтому интерес повышенный. Международная группа ученых провела исследование для улучшения знаний об этой планете, что сделать нелегко, поскольку красный карлик дает мало информации об относительно небольшой планете около себя.
Пришлось использовать некоторые косвенные методы. Для изучения применялся спектрограф APOGEE обсерватории Sloan Digital Sky Survey. Он позволил исследовать спектр красного карлика в ближнем инфракрасном диапазоне, в котором этот тип звезд, составляющих 70 процентов звезд Млечного пути, наиболее активен. Анализ показал обилие в спектре углерода, кислорода, магния, алюминия, калия, кальция, титана и железа. Ученые использовали идею о том, что планеты вокруг звезды образуются из того же материала, что и сама звезда, поскольку формируются из общего газопылевого диска.
Соответственно, понимание состава и структуры звезды можно использовать для переноса на планеты около нее. Например, соотношение магния, железа и кремния покажет соотношение ядра и слоев мантии. Уровень железа у звезды Ross 128 сопоставим с солнечным. Другие параметры указывают, что ядро Ross 128 b должно быть чуть больше земного. Но важно при этом, чтобы сама планета была скалистой, а не газовой. Для этого предварительно был определен радиус планеты, который показал, что она относится к скалистым, то есть землеподобным. Критической отметкой считается 1,7 радиуса Земли.
Больше этого значения планеты обретают нептуноподобные черты. Понимание массы, плотности, радиуса, температуры позволило сделать вывод, что условия на планете должны быть вполне умеренными, то есть климат допускает наличие жидкой воды и возникновение жизни.