Миссия CYGNSS представляет собой восемь небольших спутников, которые были запущены в 2016 году для изучения ветров в циклонах и улучшения прогнозов погоды в тропиках. Однако специалисты, работающие над миссией, решили попробовать применить принцип работы аппаратов CYGNSS, «прощупывающих» циклоны микроволнами, на поверхности, используя при этом и постоянные сигналы со спутников GPS, которые достигают поверхности Земли и отражаются.
Отражение от водной поверхности дает уникальную четкую картину разлива рек и озер. Преимуществом является то, что сигнал проникает сквозь облака, дым и растительность, то есть появляется возможность видеть непосредственно поверхность Земли и водный покров. К тому же восемь аппаратов способны чаще проходить определенные участки, повышая частоту обследования, что ускоряет реагирование на паводок, например. Эти данные станут хорошим подспорьем для традиционных оптических наблюдений.
