Один в открытом космосе и без топлива: дальнейшая судьба космического телескопа Kepler

Kepler приостановил свои научные наблюдения: дело в том, что после девяти лет эксплуатации в баках космического аппарата стало заканчиваться топливо. В NASA заявили, что на данный момент аппарат переведён в сберегающий режим для экономии топлива. Решение было принято после необъяснимого падения уровня горючего в системе.

Этот режим, согласно заявлению представителя миссии, сохранит данные, собранные в течение 51 дня восемнадцатой наблюдательной кампании. Охотник за экзопланетами будет находиться в безопасном режиме до 2 августа, когда он возобновит работу по передаче собранных данных на Землю.

Инженеры также оценят состояние двигательной установки, чтобы определить, возможно ли продолжить наблюдения. На данный момент планируется провести девятнадцатую наблюдательную кампанию, которая должна начаться 6 августа - после завершения передачи данных, собранных предыдущей компанией. «Если сегодняшнее падение давления топлива свидетельствует о том, что космический аппарат исчерпал запасы горючего, то девятнадцатая кампания может быть не завершена», - заявили представители миссии.

NASA запустило космический телескоп Kepler в марте 2009 года в рамках миссии по поиску планет вокруг других звёзд, используя транзитный метод. Он заключается в фиксации изменений в яркости звёзд при прохождении перед ней планет. В ходе основной миссии Kepler, продолжавшейся до мая 2013 года, космический аппарат наблюдал лишь одну область неба.

Неисправность системы наведения приборов космического корабля вынудила NASA прекратить первичную миссию. Инженеры разработали альтернативный метод целеуказания, используя исправные части системы, давление солнечных лучей и двигатели космического аппарата. Этот подход позволил Kepler "смотреть" на разные участки неба в течение примерно 80 дней за раз.

Kepler работает в рамках расширенной наблюдательной миссии, известной как K2, с 2014 года. Несмотря на то, что космический аппарат остаётся в хорошем состоянии, ограничивающим фактором его работоспособности является снабжение двигателей топливом. Когда Kepler израсходует оставшееся топливо, он больше не сможет точно наводить приборы и эффективно выполнять поставленные задачи.

Точное определение количества оставшегося топлива является серьёзной проблемой. На сегодняшний день специалисты располагают информацией лишь о падение уровня топлива. Инженеры ожидали, что Kepler израсходует оставшееся топливо в этом году, но точно не могли указать дату.

«Это похоже на попытку решить вопрос, когда нужно заправить свой автомобиль. Остановится сейчас и подлить топлива, или попытаться добраться до следующей АЗС? - комментирует Чарли Собек, системный инженер Kepler. - В нашем случае нет следующей заправки, поэтому мы хотим прекратить сбор данных, пока ещё возможно нацелиться на Землю».

В своем заявлении NASA сообщило, что предоставит обновлённую информацию о статусе Kepler после передачи данных восемнадцатой наблюдательной кампании в начале августа. На данный момент планируется начать девятнадцатую кампанию 6 августа, а также продолжать подготовку к двадцатой кампании, которая начнётся в середине октября.

Оригинал статьи - http://spacenews.com/kepler-in-safe-mode-amid-concerns-spacecraft-is-running-out-of-fuel

Источник: spacenews.com