Новую пылевую бурю на Красной планете заметили в конце мая текущего года — тогда она была еще незначительной. После, однако, она стала расти, и к 20 июня уже приобрела глобальный масштаб — охватила всю планету. Из-за шторма — еще в середине прошлого месяца — на связь перестал выходить марсоход Opportunity (буря перекрывает аппарату доступ к свету — и солнечные панели не могут генерировать энергию в необходимом количестве).
Глобальные пылевые штормы на Марсе, по оценкам ученых, происходят, как правило, каждые шесть-восемь лет. Впрочем, об этих явлениях известно не так много — специалисты по?прежнему точно не знают, почему такие бури формируются и каким образом развиваются. В скором времени, однако, NASA получит новые данные, которые позволят лучше изучить данные вопросы.
Ровер Opportunity больше не выходит на связь, но у NASA есть и другие устройства — марсоход Curiosity, использующий ядерный генератор и потому не боящийся бури, а также орбитальные аппараты. Так, инструмент Mars Color Imager на борту аппарата Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), как Engadget, картирует Марс каждый вечер, отслеживая эволюцию шторма. NASA опубликовало изображения, полученные данным инструментом: на них видно, как изменился облик планеты, когда буря стала глобальной.
Другой инструмент MRO — Mars Climate Sounder — измеряет температурные изменения атмосферы в ходе бури. Инструмент THEMIS на другом орбитальном аппарате NASA — Mars Odyssey — отслеживает атмосферную температуру и температуру поверхности Красной планеты, а также количество пыли в атмосфере. Еще один орбитальный аппарат NASA — MAVEN — изучает, каким образом шторм влияет на верхнюю атмосферу Марса, а ровер Curiosity изучает бурю с марсианской поверхности — исследуя ветры и пылевые частицы.
Таким образом, новые данные, возможно, помогут в будущем пролить свет на природу масштабных марсианских бурь. Новый шторм, по оценкам ученых, может длиться еще довольно долго; предполагается, что Opportunity получит доступ к солнечному свету и попробует вновь выйти на связь лишь в сентябре.
